浓烟散尽，断崖边只剩下一片焦黑的狼藉，空气中弥漫着火药与血腥混合的刺鼻气味。

李牧踩着碎石缓步走到崖边，山风呼啸，吹得衣袍猎猎作响。

他低头凝视着脚下深不见底的幽谷，目光如刀。

崖壁上嶙峋的怪石如刀削斧劈般陡峭，在暮色中投下狰狞的阴影。

谷底被翻滚的浓雾笼罩，隐约能听见湍急的水声在深渊中回荡，像是某种巨兽的低吼。

“这下面……”贾川喉结滚动，艰难地咽了口唾沫，声音发颤：“是黑水涧。”

黑水涧是平原县最令人闻风丧胆的险地。

涧底暗流如蛟龙翻腾，犬牙交错的怪石密布，即便是最老练的猎户提起此地也要色变。

李牧弯腰拾起地上染血的碎布，指腹缓缓摩挲着布料上已经凝固的暗红血迹，眉头拧成一个死结。

血迹在夕阳下呈现出诡异的紫黑色，仿佛在诉说着最后的挣扎。

“活要见人，死要见尸。”他沉声开口，声音冷得像冰，粗糙的大手揉了揉狼犬毛茸茸的脑袋：“熊罴，带两个人绕到下游去搜，其他人跟我从东侧小路下崖。”

众人应声而动，脚步声在寂静的山谷中格外清晰。

黑水涧底，雾气如鬼魅般缠绕不去。

湍急的溪流咆哮着冲刷嶙峋怪石，溅起的水花在岩石上撞得粉碎，发出震耳欲聋的轰鸣。

李牧踩着湿滑的岩石，每一步都谨慎得像在刀尖上行走。

他锐利的目光如鹰隼般扫过每一处可能藏身的缝隙，连最细微的血迹都不放过。

但搜寻了整整两个时辰，除了几处已经发黑的血迹和几片被水流撕扯得破烂的衣物碎片外，连半个人影都没发现。

去下游搜寻的熊罴和陈林同样空手而归。

“东家,”贾川抹了把脸上的水珠，声音里透着疲惫：“可能是尸身被卷进了水底暗涡，这黑水涧下面暗流交错，怕是早就冲得没影了。”

李牧站在水边的大石上。

他亲眼看见秦蝎虎身中数箭，鲜血像喷泉一样从伤口涌出，又被火雷爆炸的气浪掀飞。

即便是铁打的金刚，也绝无生还可能！

再加上这吞噬生命的黑水涧……

“走吧！”

他深吸一口气，混杂着水汽和血腥味的空气灌入肺中。冲着众人挥了挥手，终于放弃了继续搜寻的念头。

三日后。

第二批“三月春”酒香四溢地出炉了，李牧亲自带队，将十坛美酒送到了水仙楼。

陈鹤松笑得见牙不见眼，脸上的褶子都挤成了一朵菊花。

他当场就扯下墙上那块“许家老窖”的招牌，像扔垃圾一样随手丢在角落，换上了崭新的“李家三月春”木牌。

婉拒了对方热情的留饭邀请，李牧带人离开。

刚转过街角，几个穿着皂色官服的税官就拦住了去路。

“站住！”为首的税官抱着膀子，三角眼里闪着精光，像打量猎物般上下扫视着李牧：“方才往水仙楼送酒的是你？”

他伸出满是老茧的手掌：“大齐律令，酒乃贵奢之物，十税四！把账目拿来！”

李牧面色不变，拱手道：“大人明鉴，小民只是受陈掌柜雇佣酿酒，领的是工钱，并非买卖。”

一坛三月春卖得二两银子。

十坛共得了二十两。

而若是按照十税四的比例，这一下官府就要抽走八两银子。

实在是让人有些心疼。

“替他做工？”那税官冷笑一声：“放你娘的屁！水仙楼根本没有自家的酒坊，你若继续嘴硬，便是偷漏税银，怎么？要我去水仙楼来找人对峙么？”

娘的……

这群吸血虫……

李牧心中暗骂了一句。

自己前些日子在城中叫卖三月春，再加上马帮和其他堂口之间的争斗，消息早已传遍了整个平原城，此时再想要蒙混过关几乎没有任何可能。

按照县衙那群官僚们的操行，若是自己拿不出税银，可能真的要被套上枷锁打入大牢。

在这城里，那些官老爷们对帮派厮杀可以睁只眼闭只眼，但对小商小贩的税银，那可是锱铢必较……

只要钱到位，谁管百姓死活？

“官爷息怒。”贾川连忙堆着笑脸凑上前，从怀里掏出几锭雪花银和文书：“十坛酒共售二十两，这是八两税银，请您过目。”

税官掂了掂银子，突然一把揪住李牧的衣领，喷着酒气的嘴几乎贴到他脸上：“小子，我听说过你！最近闹得挺欢啊？”

“但记住，这里是城里！想做生意，就给我夹着尾巴做人！”他每个字都像从牙缝里挤出来的：“敢少交半文钱……老子让你吃不了兜着走！一只手，就能摁死你！”

小武脸色瞬间阴沉如墨，拳头捏得咯咯作响。

李牧却抬手拦住他，嘴角勾起一抹似有若无的笑：“官爷教训的是，小民记下了。”

……

“梅老弟放心！在平原城这一亩三分地，收拾个小酒贩子还不是手到擒来？”

醉仙楼门口，方才那个税官身着一身便装，此时正与梅宗元勾肩搭背，醉醺醺的交谈着。