“明天去城里扯上几尺最细最软的绸缎，让裁缝给我家婆娘做上几身好衣裳，哎，她跟我过了好几年，还没穿过不带补丁的衣服呢。”

汉子们兴奋的交谈着，有几名情绪激动，甚至当场落下泪来。

“东家，咱们兄弟以后这条命就是你的了，你要我们往东，我们绝不往西！”陈林眼眶也有些发红，咬了咬牙道。

这年头，一个大姑娘卖三两，城中的大户若是打死了人，也就赔偿个四五两。

五十两，足以抵得上十条人命。

按照之前的约定，他们是按月拿薪酬的，所以即便李牧不给他们分发战利品也在情理之中。

但李牧却并未这么做。

无论是贾川这些老成员，还是陈林等这些新人，他都做到了一视同仁。

这些出身底层的汉子们，并不知晓“士为知己者死”的道理，他们只知道从这件事上便可看出李牧豪爽大气，跟着他，自己和家人便都能过上好日子。

即便自己死了，有了李牧承诺的安家费，家人也可得到妥善安置。

这便足够了！

一个东家能够做到这一步，在这大齐，能有几人？

就连军队之中，也没有这般待遇。

那些为国征战的老卒们，每个月领着可怜的月钱，伤残之后退伍回乡，大多数都是晚景凄凉！

“东家真是个好人，知道体贴手底下的兄弟，不像那些当官的，自己吃的脑满肠肥，百姓们连口汤都喝不上。”一名汉子感慨道：“若是……若是当今的皇上是由东家来做，这大齐百姓们，怕是不会像如今这么难活！”

“嘘，瞎说什么，你不要命了？”

“闭上你的臭嘴，别给牧哥儿找麻烦……”

伴随着几声紧张的叫骂，李家大院内慢慢归于了平静，但这汉子的话，却在众人的心中泛起了一层涟漪。

……

次日一早。

两名汉子和李牧告了个假，在村中借了一架骡车，拉着粮米和肉食便踏上了回家探亲的路上。

象牙镇。

晨雾未散，湿冷空气里飘着柴火与露水的气味。

苗婆子佝偻着身子，蹲在水井旁，枯瘦手指在木盆中里搓洗着褪色旧衣。

篱笆门突然“吱呀”一声被推开，一个膀大腰圆的中年汉子大步跨了进来，粗布短褂下鼓胀的肌肉随着步伐一抖一抖。

“苗婆子，欠我的一两二银子，到底啥时候还？”他嗓音粗粝，像是砂纸磨过石头。

老妇人浑身一颤，慌忙在围裙上擦着手站起来，指节因常年浆洗而泛着不自然的青白。

“他二叔啊……”她声音发虚，“今年地里没收成，我又犯了咳疾，您看能不能……再宽限几日？”

“少来这套！”汉子不耐烦地一挥手，“上回就说等大柱回来，这都多少天了？”

“快了，快了！”苗婆子急急道，“大柱跟着狩猎队去了，说一个月能挣二两银子呢！”

“呵！”汉子突然抬脚把木盆踹翻，脏水泼了一地，满脸狰狞不屑：“你真以为狩猎队这碗饭是这么好吃的么？就你儿子那窝囊样，估计用不了多久不是被虎豹啃死，就是被人赶回家来。”

老妇涨红了脸，听到对方如此诅咒自己儿子，想要反驳几句，但又因为欠了对方的帐底气不足，话刚出口，音调便降了下去。

她呆呆看着满地狼藉，紧紧攥着围裙一角，声音低微的争辩着：“不，不是的！我儿临走时说过，一定会挣钱回来让我过上好日子，他……他有出息，不是窝囊废。”

“呸！”汉子一口浓痰吐在水洼里，“有出息？就凭那个以前见着野狗都打哆嗦的怂货？”

他猛地逼近，阴影完全罩住老妇人佝偻的身形，一字一顿道：“三天！再不还钱，就拿你家的地抵债！”

苗婆子慢慢蹲下，把翻倒的木盆扶正，混着泥浆的脏水里，映出她通红的眼眶。

远处传来骡车的吱呀声，越来越近。