老夫人嗤笑一声，拐杖重重顿地，“什么意外能让她一个妇道人家弄成这副模样？苏氏！你少在这里护短！她平日里就不知检点，仗着有几分姿色和那点小聪明，勾得龙渊、南锦城那些人围着她转！如今更是……”
她刻薄的话语如同毒液，肆无忌惮地泼洒着。
然而，出乎所有人意料的是——
被苏氏搀扶着的楚音，却没有任何反应。
她没有像往常那样，用冷静犀利的言辞反击老夫人的污蔑。
她没有因这恶毒的指控而愤怒颤抖。
她甚至……连眼皮都没有抬一下。
她只是静静地靠在苏氏身上，微微垂着头，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，遮住了那双曾经明亮锐利的眼眸。
她的身体依旧冰冷而疲惫，仿佛老夫人那些刻薄恶毒的话语，只是拂过耳边的、无关紧要的微风，连一丝涟漪都未能激起。
又或许，那阵风刮得太大，她无所谓了。
苏氏敏感地意识到这样不好，忽然暴喝一声，“母亲，够了！来人，把她送回去休息！”
“你，你敢！”
封老夫人固然是不愿就这样被人驾出去，可封家上下现在都明白，楚音才是封家的财神，大苏人才是封家真正的掌权人，封老夫人已经不顶事儿了。
奴才们毫不客气地将她架出去，丢进她自己的院子里。
封老夫人又哭又嚎，闹腾了半宿。
好在是老当益壮，第二日清晨尽能好好地享用一桌好菜，像啥事都没发生一样。
楚音在东楼沉沉睡了一觉，驱散了身体的疲惫，但那双清亮的眼眸里，沉淀下来的寒意却更甚。
清晨，天刚蒙蒙亮。
楚音没有丝毫犹豫，命人将那具从大墓中带出、封存许久的——铁甲双儿的残骸小心搬运。
沉重的钢铁身躯，狰狞半融的面孔，失去光泽的暗沉铁甲……这具无声控诉的造物，在熹微的晨光中被抬上了马车。
楚音换上正式宫装，面容沉静，眼神冷冽如冰，带着铁甲双儿，直入皇宫。
御书房内气氛凝重。
宣佑帝听完楚音简洁但字字泣血的陈述，再看地上那具诡异可怖的铁甲造物，脸色已经阴沉得可怕。
当他听到楚音推测，此次失控的机甲人亦有可能采用了类似活人魂魄驱动或融合的技术时，帝王的怒火终于按捺不住。
“传！即刻宣墨羽觐见！”
墨羽很快被带来。他看到铁甲双儿残骸的瞬间，脸色微变，似乎已经明白发生了何事。
但他对楚音所有的指控都否定。
说那仅仅是楚音的臆测，更指责楚音所说的是“无稽之谈”。
“无稽之谈？”
楚音的声音清冷，带着穿透人心的力量，“陛下，眼前这具铁甲双儿便已证明，墨羽不仅有能力融合，更已付诸实践！
即便是尸身，亦是亵渎生魂！更遑论，他如何证明那狂暴失控的兽魂之中，未曾掺杂残魂怨念？”
她对着宣佑帝深深一拜，声音带着金石之音：
“陛下！墨羽此举，泯灭人性，亵渎生魂！若只是研究失败尚可斟酌！但他明知活人融合乃阴毒邪术，却依旧以此法炼造铁甲双儿囚禁墓中多年！这是残忍！是魔道！此次机甲失控杀伤无辜百姓，更是证明其术法凶险万分，贻祸无穷！其心可诛，其行当灭！臣女恳请陛下，严惩墨羽！彻查其所有造物，焚毁一切涉及活人生魂的禁忌之法！永绝此患！”
楚音的话掷地有声，在肃穆的御书房内回荡。地上的铁甲双儿残骸，此刻仿佛成了最有力的、无声的控诉。
宣佑帝的指节在紫檀御案上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，眼神如同两汪深不见底的寒潭，在楚音沉静的容颜和墨羽紧张焦灼的脸上来回扫视。
“魔道……残忍……”宣佑帝喃喃重复着楚音的话，目光最终落在那狰狞的铁甲双儿残骸上，沉默了良久。就在墨羽脸上闪过一丝庆幸，楚音心头微沉之际——
宣佑帝却缓缓开口，声音低沉而莫测，带着一种洞悉一切的疲惫：
“楚音，你所言……于情于理，确凿无疑。”
他话锋陡然一转，目光锐利如刀，直射楚音心底最深处，“但，你可知道……你的夫君封凛霄……是如何死的？”
楚音瞳孔骤然收缩！心脏仿佛被一只无形巨手狠狠攥紧！“我夫君……死于苍岭……”她下意识地回答，声音却带着不易察觉的颤抖。
“苍岭？”宣佑帝嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着无尽的嘲讽与苦涩，“那场所谓的大战？呵……”
他目光越过楚音，仿佛穿透了御书房的墙壁，投向遥远而险恶的北境，语气沉痛而充满杀机：
“他真正的死因，并非死于南锦城可能的阴谋猜忌，亦非死于北狄异族的刀兵……他是死在……眼前这种东西手中！”
宣佑帝的手，猛地指向铁甲双儿！
“死在，真正的铁甲军阵之下！”
“北境之北，极寒之地，千机城！那里……才是一切祸患的源头！”帝王的眼中爆发出前所未有的凝重和……一丝近乎忌惮的深寒。
“千机城内，有完整的古炼金术和机关术传承！其真正的掌控者，早已放弃了人躯！他们操控着难以计数的、远比墨羽这些破烂玩具更强大、更恐怖的战争傀儡——铁甲傀儡大军！”
“这些铁甲傀儡，才是真正的魔道产物！其核心驱动，非魂非魄，乃是集天地煞气、地脉阴戾，辅以秘法炼就的傀儡魂晶！它们不知疲倦，不惧伤痛，冷酷无情，只知杀戮！”
宣佑帝的声音因愤怒而微微提高：
“封凛霄的苍岭血战，朕后来才得确切秘报！
他遭遇的根本不是什么北狄伏兵！而是千机城操控的一支规模庞大的铁甲傀儡先锋军！他被……活活耗死在钢铁洪流之中！他的四大狼将，他带去最精锐的狼骑……”
宣佑帝的声音带着深深的无力与恨意：“都在与那些不知死亡为何物的钢铁怪物死战中，流尽了最后一滴血！连尸骨都被冰冷的铁蹄踏得粉碎！挫骨扬灰！”
“陛下……如此邪术，不该存在。”
宣佑帝猛地将目光从遥远的地方收回，再次落到墨羽和那铁甲双儿身上，带着浓烈的不甘与冷酷的抉择：
“墨羽之术，虽入歧途，阴损残忍，固然该惩！然其根源，至少脱胎于机关造物本身，尚有可引之处！更重要的是——”