县衙狗官们与狱卒沆瀣一气，残害无辜妇女，逼良为娼。将有错的下人发卖，对他们而言更不是个事。

苏蓉紧紧捏住衣角里偷镶的豆子，这是她在这个时代活下去的唯一底气。万不得已，只能走上亡命天涯的路。

张厨娘埋头分割砧板上的一块鸡肉，没看见苏蓉眼中掠过冷然，继续撇着嘴说。

“这个桂枝，以前说她不以为然，现在好了吧，她这辈子算完了！爬床丫头能有什么好名声？正经主家都不会再买她。”

“她下场只有一个，城里那些最低等的窑子。”

摇摇头，张厨娘放下刀，把切好的肉装盘，瞥低头烧火的苏蓉一眼。

“好好做事，苏丫头。你千万别学她一样……咱们这厨房，算是宅邸里最清静干净的一块了！”

否则，她当初不会主动请缨管厨房。这么多年，窝在这里没动过。

管事娘子那位置，是那么好做的吗？周姐姐那双手，染上的色怕早就洗不干净了！

听出张厨娘语重心长，苏蓉抬头，对其表示感激。

“我明白，谢谢张婶子提点！”

“你也别觉得桂枝无辜。”

张厨娘笑笑，淡淡说出最后重点：“她和我说她身上来事儿了，却还能当晚去爬老爷的床……”

“有些人啊，就是心比天高，命比纸薄。夫人处置她，一点不冤！”

苏蓉抿唇。甩头把桂枝带来的阴影抛在脑后，专心干自己的本职工作。无论这世界怎样，生活得继续。

隔了几天，邓宅又买个小丫头进府。

接受上回教训，这回小丫头满头黄毛，一脸稚气。跟她一对比，张厨娘还夸邓宅的米粮养人，把苏蓉养得越来越标志了。

虽然仍旧黑，走近看看，至少气色红润，两眼晶亮有神，比刚来那会的难民形象好多了。

而且这肤色，是以前经常下地干活晒的。以后常年窝在厨房，不缺油水，少见阳光，自然会慢慢养回来。

新来的丫头取名柳枝，比桂枝更机灵，嘴巴更甜。

抢着应承张厨娘呼唤，主动找活儿干，分外活跃。直到看见苏蓉帮张厨娘记账，她大字不识一个，表情才有些蔫巴了。

苏蓉怀疑自己是不是个难相处的人。

为什么对这些新来的人，心越来越冷，越来越硬呢？

“苏姐姐，你好厉害，会认字，还会记账！得空能不能教教我呢？”

听着柳枝那嗲嗲的夹子音，苏蓉笔尖一抖，一团墨掉在账面上。

坐在旁边的张厨娘，瞅瞅污花的账本，瞪眼苏蓉，又拿厉眼去看柳枝。

“没事干这么闲吗？去把那一筐青菜洗了！一片叶子上带点泥，今晚别想吃饭！”

柳枝吐吐舌头，自以为俏皮，缩着脑袋溜走了。

这丫头最大的优点，是性格好。无论张厨娘如何发脾气，她总是笑嘻嘻应对。

苏蓉不清楚她这是天生的还是装的。

若是后者，太可怕了！初中生的年纪……

低头继续听张厨娘报账，重写账本。这时候，周管事从外面进来。梳得一丝不苟的发髻，插了根鎏金银簪，在光线下显得格外夺目。