“钱文礼，身为朝廷命官，勾结豪强，贪赃枉法，草菅人命，渎职失察，罪不容诛！”

“按大乾律，当斩！”

“牛大力！”

“末将在！”

牛大力声如洪钟。

许琅沉声道：“拖下去就得正法，悬首示众，以儆效尤！”

“遵令！”

牛大力狞笑一声，如同拎小鸡般抓起瘫软的赵德彰和吓晕过去的钱文礼，大步走向衙门外。

片刻之后，两声凄厉短促的惨叫划破州府上空的死寂！

当两颗血淋淋的人头被高高悬挂在州府衙门前的旗杆上时，整个州府为之噤声。

所有官吏面无人色，瑟瑟发抖。

许琅的命令一道道下达，如同铁律：

“开赵氏所有粮仓，张定方主持，牛大力率兵维持秩序，按户按丁，即刻放粮赈济饥民！”

“周淮安带人接管州府粮库、银，清查账目，所存钱粮，除留必要运转，尽数用于赈灾！”

“陈苗带兵于城外空旷处设立粥棚、医棚，救治伤患，收拢流民，凡有趁机作乱、哄抢物资者，立斩不赦！”

“传令地方官，即刻组织人手掩埋尸体，清理街道，发放药材，预防瘟疫，若再敢懈怠渎职，赵、钱二人便是榜样！”

命令如同巨石投入死水，激起了滔天巨浪，也带来了久违的生机。

当第一锅浓稠的米粥在城外粥棚熬好，当第一袋救命的粮食分发到骨瘦如柴的饥民手中，当赵氏那如山般堆积、发霉的粮食被一车车拉出，当那些被圈禁如同牲畜的可怜人被解救出来整个青阳镇乃至州府，爆发出了震天的哭喊声。

那不是悲伤，是绝处逢生的宣泄！

无数饥民跪倒在黑袍军士兵面前，对着许琅离去的方向，磕头如捣蒜，涕泪横流。

“青天大老爷啊！”

“国公爷活命之恩！草民永世不忘！”

“黑袍军万岁！”

“”

许琅站在临时搭建的指挥台上，看着下方流民重获新生的景象，脸上却并无多少欣慰，依旧十分凝重。

张定方快步走来，递上几份刚刚收到的染血军报，面色凝重

“公爷，刚刚收到情报，陇西三县乱民已攻占府衙，开仓抢粮，与官军激战正酣，死伤枕藉！”

“豫州黄河决口，数十万灾民流离失所，官府赈济不力，已有民变苗头”

“江南漕运遭水匪劫掠，运往京都的粮船沉没”

“”

一份份军报，如同一块块冰冷的巨石，沉重地压在许琅心头。

他放眼望去，这刚刚因他铁腕而获得一丝喘息的土地，不过是这庞大帝国腐烂躯体上微不足道的一个疮疤。

青阳赵氏、通判钱文礼这样的蠹虫，这样的悲剧，此刻正在大乾辽阔疆域的无数角落上演。

朝廷中枢倾轧，新帝根基未稳，地方官吏贪腐成风，豪强兼并土地，天灾人祸并行

这个曾经强盛的帝国，已如同一个病入膏肓的巨人，正在从内部加速腐朽、崩坏。

许琅的目光投向北方那遥远的京都方向，不自觉地紧握腰间的刀柄，指节因用力而发白。

“此地事务，暂由本地官吏暂代主持，务必使赈济落到实处，秩序恢复如常。”

许琅的声音带着一丝急迫，“大军即刻整装，昼夜兼程，奔赴京都！”

黑袍军纪律严明，命令一下，当即如一道黑色旋风般重新整顿完毕，秩序井然地离开此地，向着京都的方向奔去。

青阳镇的炊烟刚刚升起，黑袍军的背影已消失在北方的地平线。

只留下一个刚刚从地狱边缘被拉回的城镇，和一个正在加速滑向深渊的庞大帝国。