王庭以东100多里阴山脚下，瓦剌部落族长阴山豹正和黄风帮头领沙狐喝着酒：“三殿下这是给我们兄弟送年货来了啊！”

沙狐撤下一块羊腿肉：“动静搞大点，我们都可以过个好年，哈哈哈！”

几日后，王庭中便开始陆续有消息传来。

东部边境地带，近来不知从何处冒出一股凶悍的匪寇，流窜作案，抢掠行商，搅得地方鸡犬不宁，几处重要的皮毛和盐铁商道都受到了影响。

那些平日里就喜欢夸大其词的小部落头人，更是派人快马加鞭地向王庭告急，将匪患描述得如同心腹大患，几乎威胁到整个狄戎东部的安危。

大汗拓跋宏听闻此事，眉头紧锁。

年关将近，正是各部族储备物资，互通有无的关键时刻，若东部商道受阻，人心不稳，影响非同小可。

早朝之上，群臣议论纷纷。

有的主张立刻派遣大军清剿，有的则认为不过是些不成气候的小股流寇，不宜大动干戈，只需责令地方部落自行处理即可。

拓跋那扎适时地站了出来，一脸“忧国忧民”的神色：

“父汗，儿臣以为，东部匪患虽看似小事，却关乎我狄戎声威与边境安宁，不可不察。

儿臣听闻，林侯爷麾下雄鹰营，近来操练颇有成效，将士们士气高昂，正可借此机会，让他们出塞历练一番，一来可以检验练兵成果，二来亦可震慑宵小，扬我狄戎军威。

不知父汗以为如何？”

他这番话说得“冠冕堂皇”，既“体恤”了林风的练兵“苦心”，又为大汗“分忧解难”。

大汗沉吟片刻。

他对林风寄予厚望，也确实想看看这支新军的成色。

而且，林风初来乍到，尚未真正为狄戎立下独当一面的战功，这次匪患，规模不大，正好是个考验他的机会。

“嗯，三王子所言有理。”

大汗点了点头，目光投向站在武将班列末位的林风，

“林爱卿，你意下如何？”

林风闻言，立刻出列，脸上露出一副“诚惶诚恐”又夹杂着几分“为难”的神色，躬身道：

“启禀大汗，臣……臣以为，雄鹰营将士虽然操练日久，但大多是初上战场的新兵，经验尚浅。

且年关将至，将士们思乡心切，恐……恐有负大汗重托。

东部边境地势复杂，匪寇行踪诡秘，臣担心……”

他这番“推三阻四”“信心不足”的表态，落在拓跋那扎眼中，更是印证了他之前的判断——

林风果然是外强中干，对自己手下的将士毫无信心。

大汗见林风面有难色，反而生出几分期许，温言道：

“林爱卿不必过谦。雄鹰营乃我狄戎精锐，朕相信你的练兵之能。

此次匪患，正好是雄鹰营的试金石。

朕拨给你五百精骑，粮草军械，皆由府库供给。

你即刻起程，务必在年前荡平匪患，安定东部。

事成之后，朕必有重赏！”

话已至此，林风知道再“推辞”下去，反而会引人生疑。

他深吸一口气，脸上露出“感激涕零”和“毅然决然”的表情，朗声道：

“臣……遵旨！定不负大汗所托，必定荡平匪患，扬我雄鹰营军威！”

退朝之后，拓跋那扎特意追上林风，拍着他的肩膀，语重心长地“鼓励”道：

“侯爷，此去东部，路途遥远，山高水险，务必多加小心。

本王已命人备下些许程仪，稍后送到侯府，聊表心意。

预祝侯爷旗开得胜，凯旋而归！”

林风连忙“感激”道：“多谢三王子殿下厚爱，林风铭记在心。”

回到侯府，林风脸上的“惶恐”与“感激”瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一抹洞悉一切的冷笑。

阿月和乌娜早已等候在内。

“侯爷，都安排妥当了？”阿月递上一杯热茶。

“嗯。”林风接过茶杯，呷了一口，“鱼儿上钩了。拓跋那扎倒是比我想象的还要心急一些。”

乌娜眼中闪过一丝寒芒：“侯爷，此行东部，怕是危机四伏。三王子绝不会让我们轻易剿匪成功。”

林风将茶杯放下，走到悬挂的地图前，目光落在东部边境的区域：

“危机？

他想借刀杀人，却不知这把刀，最终会落在谁的头上。”

他转身，眼中闪过一丝兴奋的光芒。