贾珍猛地一拍桌案，震得案上茶盏“叮当”作响。他双目如电，直射彭继忠，厉声道：“你说什么？不能照办？你敢违逆我？”

彭继忠低着头，不敢直视贾珍，额上似有冷汗涔涔，却仍强撑着道：“贾大爷，此事小的实不能照办，求贾大爷见谅。”

贾珍目光阴鸷，威胁道：“敬酒不吃吃罚酒！你若不照办，便揭了你的皮！”

彭继忠喘了口粗气，咬了咬牙关，道：“求……求贾大爷莫要强逼。”

贾珍怒极反笑，突然起身，大步走到厅门口，喝了一声：“来人！”

喝声甫落，守在大厅外的宁国府大总管赖二领着几个豪奴应声上前。

贾珍转身，指了指厅内瑟缩的彭继忠，对赖二喝令：“捶他。”

赖二立刻指示几个豪奴上前揍人。

几个豪奴如狼似虎般扑向彭继忠，拳脚如雨点般落下。

赖二自己却不动手，站在一旁，冷眼旁观。

彭继忠被打得发出了惨叫，口中求饶起来：“别打了！别打了……”

贾珍轻喝一声：“住手。”

豪奴们应声住手。

彭继忠已受伤在身，衣衫凌乱，鼻孔渗血。

贾珍俯视着彭继忠，冷冷道：“你还能不能照办？还敢不敢违逆了？”

彭继忠声音发颤：“我……我照办。”

贾珍嘴角勾起得意的笑容，挥了挥手，命赖二及豪奴们退下。他重新拿出五百两的银票，随手丢在彭继忠面前，沉声道：“适才你便应了，又岂会白挨一顿揍？”

彭继忠的一条腿被打伤了，他拿着五百两的银票，艰难地爬起身，一瘸一拐地走出了宁国府。

他回头望了眼那巍峨的大门，门上“敕造宁国府”的匾额在阳光下熠熠生辉，门前的一对大石狮子威风凛凛，像是在嘲笑着他的狼狈。

他心中愤恨，拖着伤腿，上了一辆马车，消失在宁荣街。

……

……

彭继忠回到了东郊，却没有直接返回秦家，而是拖着沉重的步子，来到了姜家宅门外。

姜家的宅门紧闭，彭继忠抬手叩响了门环，声音沉闷而急促。

很快，门扉轻启，守门的小厮董丰探出头来，见彭继忠脸上带着伤痕，既发肿也发青，不由一愣，问道：“彭管家，你……你这是怎么了？跟谁打架了？”

彭继忠忍着疼痛与屈辱，急切道：“我有要紧事求见姜大爷，烦请通报一声。”

董丰不敢怠慢，忙点头道：“稍候，我这就去禀报。”

说罢，转身快步进了内院。

姜念正坐在书房中，受业于西席屈继善。