“好一个股肱之臣！陛下这赏赐，当真是折煞老奴了！”

他突然收住笑，

“以老奴平定十州叛乱、整肃六部之功，区区‘剑履上殿’，岂不是寒了功臣的心？”

朱承煜猛地踏前一步，

“平定叛乱？那是将士用命拼来的！整肃六部？不过是铲除异己！”

“刘宏，你当这朝堂是你家后院？还不够，要不要我再给你加个九锡，再封个一字并肩王？”

殿内群臣齐刷刷伏地，温体仁偷瞄着刘宏涨紫的面皮，周延儒抖如筛糠的膝盖，连东厂番子都下意识按住了刀。

唯有杨涟悄悄挺直脊梁，浑浊的老眼里泛起微光。

死寂中，刘宏突然抚掌而笑，只是笑意未达眼底：

“陛下金口玉言，老奴受教了。”

他缓缓弯腰，蟒袍玉带摩擦出沙沙声响，

“既如此，臣就不强迫陛下了，还请陛下上座，与臣等共饮这”

“不必了。”

朱承煜甩袖转身，

“柱国自个儿慢慢享用——毕竟，这满殿‘功臣’，可都等着您的赏赐呢！”

刘宏僵在原地，指尖深深掐进掌心。

李守中慌忙上前低语：

“九千岁，这”

“住口！”

刀出鞘三寸，寒光映得刘宏面容扭曲，

“这小皇帝，当真以为咱家不敢”

话未说完，他瞥见阶下跪着的群臣，突然想起三日前密信里那句“满朝文武，半数仍心向陛下”。

鎏金自鸣钟突然发出报时声，刘宏猛地甩袖落座，翡翠蟠龙榻被震得吱呀作响：

“开宴！”

他抓起夜光杯一饮而尽，酒水顺着嘴角滴落，在蟒袍上晕开深色痕迹，

“今日谁扫了咱家的兴——”

他盯着皇帝远去的背影，

“咱家就让他连后悔的机会都没有！”

……

叶璟早就已经垂手立在乾清宫偏殿时，此刻目光在舆图上。

他望着天津卫到京城的朱砂线，忽闻殿外靴声急促的传来。

“叶爱卿！”

朱承煜的声音响起，

“张仁多和冯国安的安排怎么样了？”

“陛下，张百户已在宣武门待命。”

叶璟迎着朱承煜来到舆图前。

“冯国安的水师按照规划，此刻应该也到达了宣武门，但他麾下参将王顺是刘宏义子。”

“血誓在此，冯国安可信。”朱承煜直接抽出几人按了手印的素绢否认道。

“杨大人今早托人送了这个。”

叶璟垂手退后半步，拿出一份密信说道，

“陛下请看，冯国安的水师虽按计划抵达宣武门，但他麾下参将马维兴是刘宏义子。”

他指尖点在地图上一处凸起的山峦，

“恰好处在扼守通州粮道的咽喉要地。”

“还有这个——戊字第三牢，关着的正是一年前被刘宏构陷的孙传庭。”

朱承煜的瞳孔骤然收缩。

孙传庭这个名字，曾是他批阅奏章时，反复出现的西北擎天柱；是刘宏掌权后，被冠以“畏敌避战”罪名投入诏狱的蒙冤者。

“陛下，孙督师旧部仍在京郊大营。”

叶璟抽出暗藏在舆图下的密报，泛黄的纸页上布满密密麻麻的红圈，

“若能救出孙传庭，振臂一呼……”

“传令下去，”

朱承煜突然转身，

“按原计划行事——顺便告诉杨涟，朕要亲自去诏狱接孙督师！”

叶璟正要退下，却见朱承煜伸手按住他肩膀。

“若救出孙传庭，那些被刘宏关押的忠臣……”

他顿了顿，指腹无意识摩挲着素绢上的血印，

“朕要让全天下都知道，这大明终究属于朱家！”