司礼监秉笔太监李守中斜倚在紫檀雕花榻上，指尖慢悠悠地摩挲着鎏金暖炉。

炉盖开合间，沉香袅袅腾起，将他周身笼在一层朦胧的光晕里。

“大人，王师仞死了。”

心腹太监小德子疾步而入，

“锦衣卫动作极快，从缉拿到处决不过一日，咱们连插手的机会都没有。”

李守中半阖的眼皮动了动，他突然嗤笑出声，喉间发出老鸭般的沙哑声响：

“死了便死了，不过是条养不熟的狗。”

小德子垂首噤声，他自然知道这“狗”的来历——王师仞原是王素的义子，不过几周前的“贪墨案”。

让对反对李守中的王素一夜之间沦为阶下囚，最后在诏狱里“畏罪自尽”。

而失去靠山的王师仞，转头就跪在李守中跟前，涕泪横流地认了新干爹。

“这也不过是因果轮回……”

李守中突然坐直身子，枯瘦如鸡爪的手指捏起案头翡翠扳指，

“当年王素踩着多少人的血往上爬，如今他的好儿子落得这般下场，倒像是老天爷开眼。”

小德子偷瞄着主子阴晴不定的神色，试探着问：

“那王家的那些剩余的人呢……”

“岭南瘴气毒得很。”

李守中漫不经心地将扳指套回手上，玉面贴着皮肤沁出丝丝凉意，

“听说锦衣卫几位大人正发愁驿站的盘缠不够呢。”

他拖长的尾音里藏着毒蛇吐信般的阴鸷，

“告诉沈墨，缺多少银子，咱家的私库里都能出。”

李守中重新倚回软榻，望着帐顶金线绣的流云纹，突然想起二十年前刚净身入宫的模样。

那时他也像王师仞般，跪在某个老太监跟前，发誓要做最忠心的狗。

“去把西洋进贡的自鸣钟上弦。”

他挥了挥手，苍老的声音里带着餍足的慵懒，

“只要咱家这把老骨头还在司礼监坐着，任谁来了，都得按规矩办事。”

小德子离去的脚步声刚消失在回廊尽头，李守中突然轻叩鎏金暖炉，铜壁发出清越的声响。

暗处立刻转出个身形佝偻的老太监，灰扑扑的衣袍上还沾着烛泪，显然是在角落里候了许久。

“王师仞这些天，给咱家送了多少钱？”

李守中转动着翡翠扳指，目光似笑非笑地落在对方脸上。

老太监喉头滚动，浑浊的眼珠飞快转了两圈：

“公公，这有必要嘛……”

“怎么？连账都记不清了？”

李守中挑眉，语气陡然变冷，鎏金暖炉的热气氤氲在他脸上，倒添了几分阴森。

老太监慌忙跪地，额头紧贴青砖：

“奴才不敢！这几天孝敬的银票、田契、古玩加起来，折银十三万七千两，另有南海明珠十二颗，西域进贡的夜光杯……”

“够了。”

李守中抬手止住对方滔滔不绝的报账，

“拿出一半，着人暗中送到押送王家的驿卒手里，这是咱家的不是，没有护住他！”

老太监猛地抬头，

“公公！那可是白花花的银子，王家……”

“王家再怎么说，也是咱家挂名的干儿子。”

李守中打断他，三角眼微微眯起，

“外头的人看着呢，要是连这点体面都不给，往后谁还敢死心塌地跟着咱家？”

“是奴才糊涂！奴才这就去办！”

正要退下，却听李守中又幽幽开口：

“九千岁刘宏的生辰还有三日，这段时间，把眼睛擦亮点。”

“公公放心！”

“京城各门的守将都是咱们的人，那些想浑水摸鱼的……”

“光靠守将可不够。”

李守中突然冷笑一声，

“听说最近江湖上冒出些‘侠义之士’，就爱往权贵寿宴上凑，万一弄出点‘刺杀’的戏码……”