暗卫颔首，身影一闪便消失在阴影中。

朱由检扯了扯嘴角，

“刘宏……”

他对着黑暗轻声道，指腹擦过蟠龙柱上的血痕，

“你送我的玉镯，朕已经戴腻了。”

……

乾清宫东暖阁的铜漏“滴答”作响，烛火在防风罩里明明灭灭。

朱由检握着一卷《太祖实录》来回踱步。

三更梆子刚过，檐角忽然传来两声夜枭啼鸣。

他猛地抬头，只见张百户与天津卫千户冯国安已如鬼魅般立在月洞门前。

“臣参见陛下！”

两人单膝跪地，额角几乎触到冰凉的金砖。

冯国安的铠甲在烛火下泛着暗红锈迹；而张百户身上的飞鱼服就表现出了皇帝对他的信任。

朱由检快步上前，亲手扶起二人：

“二位将军深夜涉险，朕心不忍。”

他望向冯国安肩头未愈的箭伤，声音发颤，

“听闻冯将军在海上浴血，朕却连军饷都……”

话未说完，已握住对方布满老茧的手。

“陛下折煞臣等！”

冯国安突然叩首，铁盔撞得发出闷响，

“末将之父曾为陛下亲卫。惨死于东厂诏狱。此仇不报，誓不为人！”

他扯开衣襟，胸口赫然烙着“忠”字疤痕，

“这是末将十五岁时自刻的印记，此生只为陛下效命！”

张百户亦重重磕头：

“臣这条命，是陛下从诏狱死牢里捞出来的，早就属于陛下了。”

他摸出藏在怀里的玉扳指，那是昨天晚上叶璟带队砍下的。

“陛下，只是刘宏手下‘笑面判’陈无常的身份象征。

只要陛下一声令下，臣愿化作陛下手中的刀，直取阉贼项上人头！”

朱由检眼眶泛红，转身取出两坛御酒，酒坛相撞发出清越鸣响：

“来，与朕共饮此酒！”

琥珀色的酒水倾入杯中。

待烈酒入喉，少年天子突然掀开桌布，露出铺满整桌的舆图，朝天宫的布局图上，密密麻麻画着红色信息。

“五日后刘宏生辰，司礼监在朝天宫大摆宴席。”

朱由检指尖划过图中“万春殿”标记，

“届时京城东厂头目尽皆到场，朕要你们……”

他猛地抽出腰间藏着的匕首，刀锋削断烛芯，火苗“噗”地窜起，

“将这群阉贼，一锅端了，一个不留！”

张百户凑近舆图，指着宫墙标记：

“朝天宫三面环水，唯有东侧甬道可通。臣已控制顺天府捕快，让他们以‘防火巡查’为名控制要道。