可顾嘉月神色淡然，似是没听见议论，抬手示意：“没意见？那比赛开始吧。第一题，由杜夫子现场抽取吧。”

雕花檀木箱被抬上高台，箱盖打开的瞬间，几片纸卷在风中轻颤，仿佛带着千年的墨香。

杜夫子清了清嗓子，枯瘦的手指探入箱中，捏出一张纸缓缓展开，苍劲的“雪”字跃入眼帘。

苏驻星紧绷的肩膀突然松弛下来，嘴角勾起一抹笑意；宋栖泉也长舒一口气，眼角的细纹都舒展了些。

雪，是文人墨客笔下的常客，他们闭着眼都能吟出十首八首。

二人几乎同时抬脚，步伐轻快如踏云，七步未数完，已稳稳站在桌案前。

狼毫蘸墨，宣纸铺展，墨汁在笔下化作朵朵琼花，沙沙的书写声交织成曲。

这场比赛的规则设计的十分公平，第一步比速度，看谁先搁笔；第二步比质量，由没有参加比赛的夫子打分。

顾嘉月手持沙漏，细沙簌簌落下，将时间凝固成看得见的刻度。

第一题完成，顾嘉月立马从箱子里抽出第二个题目。

第二题“月”。

这同样是一个简单的命题。二人势均力敌，交卷时间相差不过眨眼，惹得看台上的村民时而屏息，时而叹息。

第三题，由桃花村的村长抽取。

当村长布满老茧的手抽出第三题“断鸿”时，秋风忽然卷着枯叶掠过赛场，发出呜咽般的声响。

苏驻星的瞳孔猛地收缩，握着笔的手微微发颤。；

宋栖泉则盯着那两个字，仿佛看见天边那只迷途的孤雁。

断鸿，不仅是一只离群的雁，更是漂泊、孤寂的象征，而这两位养尊处优的年轻秀才，从未真正体会过这般蚀骨的孤独。

苏驻星迈出第一步时，像是踩在棉花上，脚步虚浮；宋栖泉的步伐也不再从容，每一步都像是在丈量自己与诗意的距离。

好不容易走到桌前，两人的笔尖悬在纸面，迟迟不肯落下。

阳光将他们的影子拉得老长，在宣纸上投下颤抖的光斑。

不知过了多久，“啪”的一声，宋栖泉率先搁笔，笔锋在砚台边缘磕出清脆的声响。

顾嘉月拿起他的诗稿，目光扫过字迹，轻声念道：“暮色压云低，寒汀荻影稀。单翎穿雾去，残唳破烟飞。羁客怀乡泪，离人折柳枝。天涯同此恨，冷月照空帷。”

字句如刀，将暮色中孤雁的凄凉勾勒得入木三分。

杜夫子则拿起苏驻星的诗，声音里带着惋惜：“秋风起四方，孤雁独彷徨……”

两阙诗并排摆在案上，如同两军对垒。

苏驻星盯着宋栖泉的诗，嘴唇动了动，最终化作一声叹息。

“苏夫子，这场比赛宋夫子获胜，你可服气？”顾嘉月的声音温和却带着不容置疑的力量。

苏驻星的头垂得更低，几缕碎发垂在眼前：“服气！”

沙哑的声音里，满是不甘与释然。

顾嘉月见状，走上前轻轻拍了拍他的肩膀：“你也别灰心，还有第二场呢。”

她在心中暗暗叹气，表面上却依旧维持着山长的威严。

办学不易，既要权衡教学，又要安抚夫子们的情绪，这“端水大师”的角色，着实难演。