隐者帝国腹地，暮临堡内。

苍白的手指划过水晶王座扶手，大厅两侧，十二块大型魔晶逐一亮起。

当最后一块晶石也泛起幽光时，悬浮在大厅穹顶的巨型棱镜突然折射出十二道猩红光柱。

每道光柱之下，都浮现出一个看不清真容的虚影。

“暗夜永驻，诸位。”王座上之人的声音，在血色大理石穹顶下荡开回声。

所有虚影都躬身行礼，回应道：“帝国永存，吾主。”

帝国之主的视线扫过大厅，注意到了那唯一空置着的光柱。

“西吉蒙德怎么了，你知道吗，艾琳诺？”

“西吉蒙德怎么会让我弄清他的动向啊，陛下。“

右侧第三块水晶中传出慵懒的女声，艾琳诺公爵的投影斜倚在骸骨堆砌的长榻上。

她的领地与西吉蒙德紧挨着，但显然两人关系并不算好。

“兴许是他又傻乎乎地中了那个人类公爵的圈套呢？

上次损失掉半个骑士团，这次说不定连自己也搭进去了。”

没谁把艾琳诺的后半段话当真——在场众人都清楚，那不过是她“美好的期许”而已。

上一次有帝国高阶贵族死于人类之手，还要追溯到百余年前去了。

“那要让你失望了，我只是因为一点小事耽搁了而已，不像某些人，居然能捅出丢失圣典踪迹，这么大的篓子。”

一道健壮得不像吸血鬼的身影在空置的光柱下凝成，西吉蒙德显然是听到了刚才艾琳诺说了些什么。

“你！”

没理会破防的艾琳诺，西吉蒙德转身对皇帝补上了一礼：“帝国永存，吾主。”

艾琳诺似乎还想继续争吵，却被首座上的轻叩声制止了。

“圣典暂时无需在意，眼下这件事才是当务之急。”

说着，一张写在羊皮纸上的密信飘到了大厅中央，将内容展示给了在场的所有大贵族，并立刻引发了激烈的讨论。

“居然是召唤仪式……”

“勇者……”

“西方群岛竟然也在帮他们筹集物资……”

“若是真的召唤出来，我们这边……”

“魔王大人已经……”

“肯定不能让他们成功，我们现在就该……”

待议论声渐熄，最靠近王座左侧的虚影，适时地询问道：

“吾主，敢问这个消息的可信度如何？您又有何打算？”

皇帝满意地看了眼这位自己的左右手，帝国唯二的亲王，答道：

“真实性无需怀疑。

至于如何打算？

既然人类想要召唤勇者，那就让他们召唤好了。

我倒要看看，费时费力召唤出的勇者，被当场杀死时，他们会是何等绝望。”

“您的意思是？”

“艾琳诺，诺克斯费尔，这个任务以你们两个的能力，不难完成。”

“是。”被点到的两人当即起身应道。

待两人坐下，皇帝继续道：

“届时，联合王国消耗海量资源，只得到一具勇者尸体，必然人心涣散。

我等再分而化之，他们也就不攻自破了。”

“陛下英明，但若是他俩失败了，又当如何行动？”问出这个问题的，还是那位亲王。

“你这是什么意思？”

“就算是亲王阁下，也不能如此羞辱我！”

感觉受到侮辱的两人，同时质问出来，却被皇帝一手按下。

“若失败……那就即刻开战，不惜代价，绝不让人类撑到勇者崛起的那天。”

不容质疑的冰冷语气，让所有人都不再有异议。

“谨遵您的意志。”

十二道虚影齐齐消散，空旷的大厅只剩下最初的身影。

沉寂持续了很久。

一缕极轻的呓语，自王座上传来：

“事实终将证明，我才是魔族最完美的统治者。”

(本章完)