京城入了冬，天便一天冷过一天。

寒风卷着枯叶，呜咽着穿过重重宫阙。

宫墙里的风尤其硬，刮在人脸上，让人真切感受到刺骨的疼。

沈清歌裹紧身上单薄的宫装，指尖冻得有些发僵。这宫里，山珍海味吃得再多，绫罗绸缎穿得再暖，心也总是悬着的，透着一股子凉气。

她忽然很是想念一顿热气腾腾的饭。不是御赐的珍馐，也不是份例冷掉的菜肴。

就只是自己亲手烧的小灶，滚烫的，带着烟火气，能驱散这彻骨寒意的吃食。这念头一旦起了，便再也压不下去。

接下来的几日，她当值时格外留了心。趁着管事太监打盹，悄悄藏下了一些做菜剩下的边角料。

最难得的，是一个小巧的瓦锅，边缘有些破损。她在杂物房角落里翻到，被随意丢弃在那里。火折子是她早就备下的，藏在床铺的夹缝里。至于柴火，宫里最不缺的就是修剪下来的枯枝败叶。

她将这些零零碎碎的东西分批藏好，动作轻巧，没惊动任何人。

东西凑得差不多了，地方却成了难题。

宫规森严，私自生火是大忌。寻常的宫殿人多眼杂，也断不可行。

沈清歌思来想去，最终将目标放在了皇宫西北角那片荒废已久的区域。

那里有座偏殿，传闻前朝时闹过“不干净”的事，后来就一直荒废着，寻常无人敢靠近。

平日里，莫说宫女太监，就连巡逻的侍卫都绕着走。宫人们私下里都叫它“阴槐殿”，虽然里面并未住着任何失宠的妃嫔。

夜色降临，巍峨的宫墙都浸染得一片沉寂。沈清歌的身影，如同一只灵巧的猫儿，贴着冰冷的墙根，悄无声息地滑过。

怀里紧紧抱着那口边缘带着豁口的小瓦锅。食材与火折子用破布细细裹了，安稳地躺在锅底。

她一步一步，朝着那片人人讳莫如深的皇城西北角潜去。

越是靠近，周遭便越是死寂得可怕。终于，那座黑黢黢的宫殿，出现在她前方。

殿门紧闭，朱红的漆已剥落了大半，露出底下朽败的木质。几缕枯藤像是鬼魅苍白的手指，从门楣上垂落下来，随着夜风轻轻摇摆。

沈清歌停下了脚步。

她侧耳凝神，除了自己略显急促的呼吸声，以及胸腔里那颗咚咚直跳的心，再无其他声响。

她深深吸进一口冰冷的空气，将瓦锅换到左臂弯里，腾出右手，轻轻搭上了那扇冰冷粗糙的门板。

“吱呀——”

一声悠长而刺耳的摩擦，像是一根锈钝的锯子在拉扯人的神经。这声音在空旷死寂的殿宇间回荡，显得格外瘆人。

门应声而开，分开一道仅容一人通过的缝隙。

未等她看清殿内，扑面而来的，便是一股浓重得化不开的陈腐气息。尘土、霉烂的木头、还有一种难以言喻的阴森寒意，混杂在一处，直冲口鼻，呛得她几欲咳嗽。沈清歌下意识地抬起袖子，在鼻尖前虚掩了一下。

殿内昏暗得厉害，只有些许惨淡的月光，从门缝和破损的窗棂艰难地挤进来，勾勒出一些模糊的轮廓。

蛛网密密麻麻，如同放置了千百年的破旧帷幔，从房梁、墙角、器物的残骸上垂挂下来。脚下的地面，积着厚厚一层灰，踩上去悄无声息，却能留下清晰的印痕。

就在这时，殿宇深处的某个角落，传来一阵细微的“悉悉索索”。

那声音很轻，却在这极致的安静里，被放大了数倍。像是老鼠在黑暗中啃噬着什么，又或者……是别的什么东西在悄然活动。

沈清歌浑身蓦地一僵。

她下意识地攥紧了怀里的瓦锅，屏住了呼吸。那“悉悉索索”的声音持续了片刻，又突兀地消失了，仿佛只是她的错觉。

她缓缓吁出一口气，强迫自己镇定下来。

“不做亏心事，不怕鬼敲门。”她在心里默念，声音虽轻，却透着一股子执拗。这世道，活着的“鬼”，可比死了的“鬼”要难缠多了。

这点小动静，算得了什么。

沈清歌不再迟疑，侧身敏捷地闪进了殿内。她反手将殿门轻轻掩上，只留下一道极细的缝隙，勉强透入一点微光和空气。

然后，她借着那点微弱的光线，摸索着朝记忆中殿内相对空旷的中央走去。

她轻车熟路地寻了个背风的地儿。

动作麻利地用袖子扫开一片空地，露出青石板的地面。