暴雨如倾，洛阳城的青石长街腾起三尺水雾。林川与苏婉清挤在街角茶棚下，檐角铁马被狂风刮得叮当作响。苏婉清拧着湿透的裙角，忽地揪住林川耳朵：“都怪你非要走朱雀街！早听我的绕道西市，何至于淋成落汤鸡？”

林川剑鞘挑起茶博士递来的姜汤，氤氲热气模糊了眉目：“婉清妹子若肯穿蓑衣，倒能省下买新裙的银钱。”

“呸！”她夺过姜汤一饮而尽，“上月你弄丢我那件狐裘还没赔呢！”话音未落，茶棚外忽传来马车倾覆声，三匹惊马踏碎水洼直冲而来。

神龙剑鞘横栏马前，林川单臂勒住缰绳。惊马人立嘶鸣间，车帘翻卷处跌出个鎏金木匣。苏婉清足尖勾起木匣，忽地蹙眉：“这匣面水云纹，是江南织造局特贡——川哥哥闻闻，可有漠北狼烟味？”

林川剑尖挑开铜锁，暴雨拍湿信笺的刹那，墨迹竟浮出赤红纹路。“是北境布防图的暗记！”他反手将信纸覆在茶案上，茶水浸透处显出半幅狼头刺青，“与苏婉儿截获的密信同出一脉。”

茶博士添炭的手忽然一抖，火钳直刺苏婉清后心！林川旋身挥袖，姜汤碗碎成瓷刃，正钉入刺客腕骨。“好个深藏不露的茶博士！”苏婉清甩出银针封其穴位，“这手漠北摔跤术，倒比你的茶艺精湛！”

暴雨中突现十余蓑衣客，分水刺寒光割裂雨幕。林川揽住苏婉清倒掠三步，剑鞘击碎茶案：“婉清，坤位！”

苏婉清会意，扯下帐幔浸入炭盆，烈焰裹着湿布横扫敌阵：“请诸位喝杯火雨茶！”

混乱间，她忽瞥见刺客首领靴底沾着朱砂，抬腿便踹：“川哥哥看！这朱砂印与工部密室的封泥一模一样！”

林川剑光如电，挑飞首领面巾——竟是户部失踪半月的库房主事！

“王崇明的余党？”苏婉清袖中钢镖抵住其喉，“说！这密信要送往何处？”

主事狞笑欲咬舌，却被林川剑鞘卡住牙关：“婉清妹子，你的笑断肠呢？”

“最后一颗喂了平阳郡主的信鸽！”她扯开主事衣襟，胸口刺青遇雨泛青，“哟，这漠北狼头刺青还描了金边——川哥哥，把他扒光了挂城门示众如何？”

骤雨忽歇，长街尽头传来马蹄銮铃。苏婉儿玄甲红缨踏水而来，马鞍旁悬着颗血淋淋的北狄人头：“林川！你要的活口，本将军截了一半！”

苏婉清笑盈盈迎上：“姐姐来得正好！这厮胸口的刺青，够你画三幅北境舆图了！”

林川剑尖挑起密信：“苏将军可认得这松烟墨？”

苏婉儿就着残阳细看，忽然冷笑：“墨里掺了漠北红棘粉，遇血显形——上月我爹寿宴收的贺礼中，就有十车这般墨锭！”

暮色渐沉，三人蹲在茶棚废墟中拼凑线索。苏婉清忽然揪住林川衣袖：“你瞧这墨渍边缘的锯齿纹，像不像澄心堂纸的帘纹？”

林川剑鞘轻叩青砖：“前日查封的澄心堂库房，还剩三百斤未焚的纸料。”

“何止纸料！”苏婉儿抛来卷泛黄账册，“押送纸料的镖师身上，搜出与北狄往来的盐引——林川，你林家商行的船队，明日该出趟远差。”

苏婉清忽然扯下林川腰间玉佩：“这鱼龙佩的络子旧了，正好用北狄人的金线重编！”

林川反手捉住她腕子：“婉清妹子这顺手牵羊的功夫，倒比剑法还精进。”

更鼓声起，苏婉儿翻身上马：“子时三刻，漕运码头见——若再迟到，我便将婉清许给漠北王子！”

苏婉清追着马蹄喊：“他敢娶，我就毒哑他全族！”

夜色中的洛阳城灯火如星，林川忽然驻足：“婉清，你可知今日是什么日子？”

她掰着手指装傻：“是你欠我第三件狐裘的日子？”

“七年前的今日，你在林家祠堂发誓……”

“要替你守一辈子祖产！”苏婉清耳尖泛红，甩开他的手疾走，“如今祖宅都没了，谁还认账！”

漕运码头的阴影里，忽然传来铁索轻响。林川神龙剑未出鞘，剑气已斩断五根绊马索。苏婉清袖中钢镖钉住暗处人影：“这位好汉的锁子甲，倒是比澄心堂的纸还脆！”

湿滑的船板，神龙剑鞘轻叩货箱：“婉清妹子，这船吃水深得蹊跷。”

苏婉清蹲身抹了把船沿青苔，指尖捻开黏腻：“何止蹊跷！你瞧这苔痕泛红，分明是漠北铁砂遇潮所染——川哥哥赌十两银子，舱底藏着重弩！”

话音未落，船尾忽传来铁链哗响。苏婉儿红缨枪挑开苫布，露出成捆的雕翎箭：“林大侠的眼力，倒比我家斥候还毒三分。”她枪尖忽转，指向缩在阴影里的船老大，“这位好汉的绑腿，沾的可是军械司特供的桐油？”

船老大暴起发难，鱼叉直刺苏婉儿咽喉，却被林川剑鞘震飞。苏婉清趁机甩出缠金软索套住其脚踝：“漠北人学不会穿草鞋？这脚底板的水泡，分明是旱地马匪磨的！”

暴雨忽骤，船身随浪起伏。林川剑光劈开舱门，寒气扑面——百张强弓劲弩泛着幽光，箭镞竟淬着漠北狼毒。苏婉清抽箭搭弦，反手射落檐角窥探的信鸽：“这鸽羽染了朱砂，和茶棚密信上的暗记如出一辙！”

“何止朱砂！”苏婉儿扯开箭囊夹层，抖落几片枯叶，“漠北特有的胡杨叶，上月刚出现在兵部失窃的粮车里。”她忽然枪指林川，“你们林家商行的船队，上月可有运过胡杨木？”

林川剑鞘挑起船老大下颚：“这话该问他。”

船老大突然狞笑，嘴角溢出黑血。苏婉清银针疾刺，却迟了半步：“又是岭南箭毒木！这帮人属黄鳝的？逮着空就往泥里钻！”

惊雷炸响，对岸船坞忽亮起火光。苏婉清扯住林川衣袖：“川哥哥看！那艘双桅船正在起锚！”

三人踏浪疾追，林川剑气斩断缆绳的刹那，船舱中冲出二十铁甲死士，手中陌刀寒光如雪。

“留活口！”苏婉儿红缨枪荡开刀阵，却被苏婉清拽着后撤三步。

“姐姐小心！”苏婉清甩出袖中瓷瓶，药粉遇雨化作白雾，“这陌刀淬了化骨散，沾衣即腐！”

林川旋身劈碎船帆，借布帛裹住刀锋：“婉清，坎位！”

苏婉清会意，钢镖钉入船板缝隙。机关触发，甲板轰然塌陷，铁甲人坠入底舱。她趴在破洞边轻笑：“诸位泡个药浴可好？”说着倾尽腰间药囊，各色粉末混着雨水灌入舱底。

惨嚎声中，苏婉儿枪挑舱门，忽见暗格里蜷着个锦衣少年。林川剑尖轻挑少年腰间玉带：“户部尚书家的三公子，怎在贼船赏雨？”

少年瑟瑟发抖：“他、他们绑了我爹……”

“绑你爹？”苏婉清捏着他下巴细看，“你衣领熏的龙涎香，够买下半条漕船——尚书大人倒是父慈子孝！”