林炳眉头紧锁。但他不是轻易放弃的人，越是艰难，越要咬牙坚持。“蔡工，王师傅，问题既然出在材料，那我们就从材料入手！”林炳斩钉截铁地说。蔡德庆点点头：“理论上是这样，但优质钢材现在是有钱都难买到的战略物资。”“我们不求一步到位，先试试看能不能改善现有材料。王师傅，麻烦您再多做几个摇臂支架的模具出来，我们同步试验。”“好嘞！炳娃，只要你一句话，要多少有多少！”王师傅立刻应下，重新燃起了斗志。多几个模具，就能多几路人马同时尝试，效率自然高。林炳又转向闻讯赶来的陈货郎：“陈大哥，又要麻烦你了。”“我需要你跑一趟，除了咱们常见的废铁，犁头锄片这些，尽可能帮我收购一些成分不同的废旧金属。不论多少，都尽量收回来。”林炳快速说道。“收那些玩意儿干啥？能炼铁？”一个年轻村民好奇地问。林炳神秘一笑：“山人自有妙计。陈大哥，这事儿紧急，钱不是问题，尽快！”他从怀里掏出一叠票子，塞到陈货郎手中。陈货郎掂了掂分量，眼神一凛：“炳哥放心，三天之内，我保证把能搜罗到的都给您运回来！”接下来的几天，铁匠铺成了全村最热闹的地方。“炳哥，这些破铜烂铁真能行？”林朗帮着搬运一堆锈迹斑斑的铁片。他最近一有空就往修理厂跑，对这“铁牛”的兴趣比谁都大。林炳拍了拍他的肩膀：“试试总没错。对了，过几天就是你生日了吧？”林朗憨厚一笑：“嗯，哥你还记得。”“当然记得。”林炳心中一暖，这小子，不知不觉也长大了。村口大槐树下，叶文静正和几个女知青商量着什么。“文静，林朗生日，你准备送什么？”一个叫李娟的女知青笑嘻嘻地问。“我想……送他一套新文具吧，钢笔、墨水、练习本什么的，他现在也算半个文化人了，在学校帮忙，以后说不定还能继续读书。”此刻，林炳正偷偷摸摸地找到王师傅。“王师傅，这几个彻底报废的摇臂零件，您看能不能帮我个忙，做个小玩意儿？”林炳压低声音，从怀里掏出一张图纸。王师傅接过来一看，乐了：“炳娃，你这是要给朗娃做个……铁皮小车？”林炳嘿嘿一笑：“这不是他快过生日了嘛，这小子天天惦记拖拉机，我就想着，用这些废料给他做个玩具，也算是个念想。”“行！这活儿简单！”王师傅一口答应下来。陈货郎的效率极高，三天后，几辆骡车拉着废旧金属驶入了林家村。这些东西的收购价格可不便宜。“炳哥，能找到的都在这儿了，有些东西还是我从市里黑市偷偷淘换来的。”陈货郎抹了把汗。林炳看着眼前这堆“破烂”，眼中却闪烁着兴奋的光芒：“好！陈大哥，辛苦了！”接下来的日子，临时修理厂的炉火就没熄过。林炳、蔡德庆、王师傅三人组成了攻关小组。他们先是尝试将少量铜融入铁水中，锻造出来的零件韧性稍有提高，但依旧容易断裂。又尝试加入锡，结果零件变脆了。加入铅，零件倒是柔软了些，但强度远远不够。“炳哥，我看……还是算了吧，这拖拉机，怕是真修不好了。”一个老铁匠叹了口气，他是王师傅的师弟，也算村里锻造的好手。林炳没有说话，他盯着炉火中烧得通红的铁块，脑海中前世的记忆碎片在飞速闪现。特种部队的训练，不仅仅是格斗射击，还有野外生存、简易机械维修、爆炸物制作……其中，就涉及到一些基础的材料学知识。“合金……对，合金！”林炳猛地一拍大腿，眼中爆发出惊人的亮光。“合金？”蔡德庆和王师傅都疑惑地看向他。林炳深吸一口气，尽量用这个时代能理解的语言解释。蔡德庆如同醍醐灌顶，猛地站了起来，激动地在原地踱步：“对啊！我怎么没想到！合金！不同金属元素的组合，会改变其物理和化学特性！有些合金钢的强度和韧性远超普通碳钢！林队长，你这个思路太重要了！”王师傅虽然听不太懂那些“元素”、“特性”之类的词，但他听明白了核心意思——把不同的铁疙瘩铜疙瘩混在一起烧，能烧出好钢！“炳娃，你说怎么干，我们就怎么干！”王师傅兴奋地搓着手。林炳立刻开始指挥：“王师傅，取最好的那批废铁，大概一百斤。蔡工，我们之前试过，加少量的铜能增加韧性，但会降低硬度。这次我们试试，在铁水中加入百分之二的铜，再加入百分之零点五的锡，还有……那几块铝片，也刮下一些粉末加进去！”但蔡德庆却若有所思：“铝在钢材冶炼中，有时用作脱氧剂，或许……会有意想不到的效果？”新的炉火再次燃起，这一次，所有人的心都提到了嗓子眼。铁水在坩埚中翻腾，王师傅按照林炳的指示，依次将称量好的铜块、锡块投入，最后，林炳亲自将一小撮银白色的铝粉撒入。一支闪烁着暗沉金属光泽的摇臂支架出现在众人面前。从外观上看，它比之前的任何一次尝试都要完美，表面细腻，没有明显的气孔和裂纹。“试试强度！”林炳的声音有些沙哑。一个年轻力壮的保卫队员走上前，拿起那支摇臂支架，深吸一口气，猛地用力试图掰弯。“嗨！”他脸涨得通红，手臂上的青筋暴起。然而，那支摇臂支架纹丝不动！他又将其一端卡在铁砧的缝隙中，用大锤去敲击另一端。“当！当！当！”清脆的金属撞击声响起，火星四溅。几锤下去，摇臂支架依旧完好无损，只是表面留下了几个浅浅的锤印。“成了！成了！这回真的成了！”王师傅激动得老泪纵横，一把抱住林炳。“成功了！我们成功了！”
“太好了！我们的拖拉机有救了！”“炳哥真是神了！连这法子都能想到！”成功的消息像长了翅膀一样飞遍了村子的每一个角落。林文海村长也赶了过来，看着那乌黑发亮的零件，激动地拍着林炳的肩膀：“炳娃，你又为村里立了大功啊！”林炳抹了把脸上的汗珠和灰尘，笑道：“村长，这只是第一步！我们得赶紧把剩下的零件都造出来，让‘铁牛’真正跑起来！”热情被彻底点燃，所有参与的工匠和村民连夜赶工。
有了成功的配方和经验，接下来的仿制工作顺利了许多。三天后，当最后一台拖拉机所需的摇臂支架也锻造完成，并且通过了严苛的强度测试后，林炳宣布：“今天，点火调试！”三台翻新过的“东方红”拖拉机并排停在打谷场上，虽然外表依旧有些斑驳，但关键的发动机部件和行走机构都已焕然一新。村民们将打谷场围得水泄不通，连叶文静也带着刚放学的孩子们赶来看热闹。团团圆圆更是挤在最前面，小脸上满是期待。林炳深吸一口气，翻身跳上第一台拖拉机的驾驶座。他前世开过军用卡车、装甲车，甚至坦克，但这老式的拖拉机，他还真是第一次上手。他回忆着之前蔡德庆讲解的操作要领，插入钥匙，踩下离合，推动启动杆。“吭哧……吭哧……！”“突突突……突突突……”伴随着一阵富有节奏感的引擎声，拖拉机车头猛地一震，黑烟从烟囱里喷出，带着一股柴油的特殊气味。“动了！动了！铁牛活了！”人群中一阵欢呼。