夏轻舟适时开口，声音沉稳：“父亲，知秋所言句句属实。这三千精锐，以及所有装备粮草，皆由那位……先生提供。轻舟也是受他所托，护送知秋前来，并愿留在北境，听凭侯爷调遣，共御外敌！”

夏延沉默了，手指无意识地敲击着桌面。

他打量着夏轻舟，这个昔日的闲散贵公子，这出去了一趟，如今眉宇间已有了几分军人的坚毅。

他又看向沈知秋，这个自幼聪慧的外孙女，如今更是胆识过人，行事果决。

“好，好啊！”夏延缓缓点头，脸上露出一丝复杂难明的表情，“不管这位‘先生’是谁，这份情，我北境数十万军民记下了！”

他话锋一转：“但这三千人，虽是精锐，却需尽快融入我北境军中。钟青是个人才，可为将。”

“外祖父英明。”沈知秋应道，“钟青确是可用之才，这三千人，便由他与几位舅舅共同统辖，尽快熟悉北境战法。”

“嗯。”夏延应了一声，又道，“今夜蛮族突袭虽被击退，但看他们的样子，损失不小，绝不会善罢甘休。恐怕，更大的麻烦还在后头。”

正如夏延所料，接下来的几天，北境并未平静。

小股蛮族斥候的骚扰更加频繁，虽然都被新老兵协力击退，但空气中的紧张气氛却日益浓厚。

斥候带回了更令人不安的消息：几个原本互相敌对的蛮族大部落，似乎在频繁接触，有联合南下的迹象。

他们的目标，直指粮草渐丰、兵力增强的北境大营！

与此同时，营地内，新兵与老兵的融合也在加速。

最初的隔阂与羡慕，在共同的训练、巡逻、以及几次小规模的战斗中，逐渐被袍泽情谊取代。

老兵们惊叹于新兵们精良的装备和严明的纪律，新兵们则佩服老兵们丰富的经验和悍不畏死的勇气。

训练场上，老兵会指点新兵如何在风雪中辨认方向，如何利用地形隐蔽；

新兵则会向老兵展示更有效的武器保养方法，讲解一些基础的战场急救技巧。

那些崭新的盔甲、厚实的棉衣、锋利的兵刃、充足的箭矢，不再仅仅是让人羡慕的物件，而是实实在在提升了整个北境军战斗力的保障。

看着士兵们士气日渐高昂，营防日益巩固，夏延紧锁的眉头终于舒展了些。

这天傍晚，他将沈知秋和夏轻舟再次叫到帅帐。

“秋丫头，那位‘先生’，真的信得过？”夏延开门见山，浑浊的老眼中带着审慎。

“外祖父，他虽来历神秘，但所作所为，皆是利于北境，利于夏家。若非他，我们此刻恐怕已……”沈知秋没有再说下去，但意思不言而喻。

她补充道：“而且，他是我的……夫君。”

“什么？！”夏延和旁听的几位舅舅同时震惊出声。

夏延更是激动地站了起来：“胡闹！婚姻大事，岂可如此儿戏！那人底细不明，你……”

“外祖父！”沈知秋打断了他，语气坚定，“此事非儿戏。知秋心意已决。他是什么样的人，日后您自会知晓。眼下，他是我们最大的助力。”

看着外孙女决绝的神情，夏延张了张嘴，最终化为一声长叹。

罢了，儿孙自有儿孙福。

况且那神秘人还很厉害，原本还想着要不，将自己的养女送给人家，现在看来，人家那是的的确确是看在知秋的面子上来帮助自己的。