徐应怜眼眶一热：“王婶，我和寻洲商量好了，想开个小饭馆，专门做家常菜。以后您和叔想吃了就来，我给你们成本价。”

“真的？”王婶眼睛一亮，“那敢情好！村里缺的就是个吃饭的地儿。你放心，我第一个给你宣传去！”

正说着，刘大爷拄着拐杖也来了，手里提着个小布袋：“应怜啊，这是我自家种的花生，炒了下酒最香。”

徐应怜刚要推辞，赵家奶奶又带着小孙子来了，篮子里装着刚摘的青菜。

不一会儿，昨晚来吃饭的邻居们竟都陆续来了，这个带把葱，那个拎条鱼，院子里又热闹起来。

“听说你要开饭馆？太好了！我家有磨好的玉米面，你需要就说一声。”

“我会做豆腐，可以定期给你送。”

“我儿子在县里肉联厂上班，买肉能便宜些。”

大家七嘴八舌地出主意，徐应怜感动得说不出话来。

她原本还担心生意不好做，现在看来，有这么多乡亲支持，还有什么好怕的？

中午孟寻洲从识字班回来，看到堆满厨房的食材，惊讶得瞪大了眼睛：“这是”

“都是乡亲们送来的。”徐应怜一边整理一边说，“寻洲，咱们一定要把饭馆开好，不能辜负大家的心意。”

孟寻洲重重点头：“一定！对了，我刚从村委会回来，办个体营业执照的手续很简单，明天就能去县里申请。”

接下来的日子，徐应怜忙得脚不沾地。白天去县里采购厨具，晚上熬夜设计菜单。

孟寻洲也没闲着，把堂屋重新布置了一番，又请木匠做了几张简易桌椅。

最让人惊喜的是，村里几个闲着的妇女主动来帮忙，有的负责洗菜切菜，有的帮忙招呼客人。

连七十多岁的李婆婆都说要来帮着包饺子，说她包的饺子皮薄馅大，在村里是出了名的好。

开业前一天晚上，徐应怜站在焕然一新的堂屋里，看着墙上挂着的“槐香居”木匾，心中百感交集。

这块匾是刘大爷让他在县里当木匠的儿子连夜赶制的，上面的字是孟寻洲亲手写的，朴实中透着几分雅致。

“紧张吗？”孟寻洲走到妻子身边，轻声问道。

徐应怜深吸一口气：“有点。但更多的是高兴。”

她转身看向丈夫，“寻洲，你说咱们这条路走得对吗？“

孟寻洲握住她的手：“只要咱们脚踏实地，用心做事，就没有不对的路。”

第二天天还没亮，徐应怜就起床准备了。

她特意穿上了那件蓝底白花的围裙，头发利落地挽在脑后。

当第一缕阳光照进院子时，“槐香居”的门板被正式卸下。

令徐应怜没想到的是，门外已经排起了队。

王婶带着老伴站在最前面，笑呵呵地说：“咱们可是特意没吃早饭来的！”

徐应怜的眼眶又湿润了。她深吸一口气，系紧围裙，转身走向灶台。

铁锅已经烧热，菜籽油在锅里冒着细小的泡泡，葱姜蒜的香气很快弥漫开来。

这一天，“槐香居”共接待了六桌客人。

徐应怜做的铁锅炖、红烧肉、家常豆腐被一扫而空，连最后一点汤汁都被蘸着馒头吃光了。

更让她惊喜的是，竟然还有两桌是从邻村慕名而来的客人。

晚上打烊后，徐应怜和孟寻洲坐在灯下数着今天的收入。

除去成本，净赚了十五元八角！

这在当时相当于一个工人小半个月的工资了。

“咱们成功了！”孟寻洲兴奋地说。

徐应怜却摇摇头：“这才刚开始呢。”

她拿出一个小本子，认真地记下今天的收支，“我想着，等攒够了钱，先把孩子们的学费存起来，再给家里添置台电视机。”

孟寻洲笑着点头：“都听你的。”

他顿了顿，“不过最要紧的是给你买台新缝纫机，你那台老古董都快散架了。”

徐应怜心里一暖。

丈夫总是这样，最先想到的永远是她和孩子们的需要。

夜深人静时，徐应怜轻轻推开孩子们的房门。

思源和念槐睡得正香，小脸上还带着满足的笑容。

徐应怜俯身亲了亲孩子们的额头，轻声说：“宝贝们，妈妈会让你们过上好日子的。”

回到堂屋，她看见孟寻洲已经趴在账本上睡着了，手里还握着钢笔。

徐应怜轻手轻脚地给他披上外套，然后拿起抹布，开始擦拭灶台。

月光透过新换的碎花窗帘，在地上投下斑驳的影子。

徐应怜突然想起那个在产房外绝望哭泣的雨夜，那时的她怎么也想不到，生活会在短短时间发生如此大的变化。

锅里的洗锅水咕嘟咕嘟冒着泡，徐应怜看着水中自己的倒影，露出了满足的微笑。

是啊，生活就像这锅慢炖的汤，只要火候到了，自然会有好滋味。