他说不下去了，把砚台塞进铁蛋手里。

铁蛋摸着光滑的砚台，眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“谢谢孟老师，可我、我可能用不上了。”

孟寻洲心里一酸。他知道铁蛋是班上最用功的学生，虽然家境贫寒，但每次考试都名列前茅。

这样的孩子，不该被埋没在砖窑里。

“刘大哥，”孟寻洲转向刘老三，“铁蛋是个读书的好苗子，就这么辍学太可惜了。你看这样行不行，我认识县里中学的校长，可以帮铁蛋申请助学金……”

“助学金能有多少？十块？二十块？”刘老三苦笑，“他妹妹的肺炎一直不好，光药钱一个月就得三十多。孟老师，你的好意我心领了，但人得先活着，才能谈别的。”

孟寻洲无言以对。

他知道刘老三家的情况。

三个孩子，老母亲常年卧病，全靠刘老三一个人在地里刨食。这样的家庭，确实经不起一个劳动力的“浪费”。

离开铁蛋家，孟寻洲心里沉甸甸的。路过村口大槐树时，他看见王德发和几个村民正在议论昨晚的事。

“孟老师！”王德发招手叫他，“正好有事找你商量。”

原来，村民们打算轮流去徐应怜家照看她，直到孟寻洲放暑假。周寡妇自告奋勇今晚值夜，孙二娘排明天。

孟寻洲感动得不知说什么好。他想起铁蛋的事，便顺口提了一句。没想到，村民们立刻炸开了锅。

“铁蛋要辍学？那可不行！”孙二娘第一个跳起来，“那孩子聪明着呢，上次还帮我算卖鸡蛋的钱，一分不差！”

“就是，咱们村好不容易出个读书的料子。”李老汉抽着旱烟说，“刘老三家困难，大家伙儿凑凑不就行了？”

王德发一拍大腿：“这个主意好！我家还有半袋子玉米，先给刘老三送去。”

就这样，你一言我一语，一个帮助铁蛋家的计划成形了。孟寻洲看着这些淳朴的乡亲，眼眶发热。

在这个物质匮乏的小山村，人与人之间的温情，比什么都珍贵。

接下来的几天，孟寻洲白天教书，晚上就挨家挨户为铁蛋募捐。

村民们有的出粮食，有的出钱，连最穷的张奶奶都拿出了攒了半年的五个鸡蛋。

周五放学后，孟寻洲带着筹集来的物资来到铁蛋家。

刘老三看着堆满桌子的米面粮油和皱巴巴的纸币，手都在发抖。

“这、这怎么好意思？”这个粗犷的庄稼汉声音哽咽了。

“刘大哥，铁蛋是块读书的料，咱们村几十年才出这么一个。”孟寻洲诚恳地说，“让他继续上学吧，将来有出息了，不光你们家，咱们全村都跟着沾光。”

铁蛋站在一旁，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。

他突然跪下，“咚咚咚”给孟寻洲磕了三个响头：“孟老师，我一定好好念书，不辜负您和大家！”

孟寻洲连忙扶起他：“快起来，要谢就谢村里的叔叔婶婶们。”

他摸摸铁蛋的头，“下周一，我带你去找县中的校长，咱们把助学金的事定下来。”

回家的路上，夕阳把孟寻洲的影子拉得很长。

或许，这就是乡村教育的希望所在。

一代人托起另一代人，薪火相传，生生不息。

推开家门，徐应怜正在灯下缝制小衣服。

见丈夫回来，她放下针线，关切地问：“铁蛋的事怎么样了？”

孟寻洲把经过讲了一遍，徐应怜欣慰地笑了：“这下好了，铁蛋能继续上学了。”

她突然想起什么，“对了，今天周婶送来一包红糖，说是给铁蛋妹妹补身子的。你明天带过去吧。”

孟寻洲点点头，蹲下身轻轻贴在妻子肚子上。

里面的小家伙似乎知道父亲回来了，调皮地踢了一脚。

“嘿，这小子劲儿真大。”孟寻洲笑着抬头，“将来肯定比铁蛋还淘气。”

徐应怜温柔地抚摸着他的头发：“不管是男孩女孩，我都希望这个孩子能像铁蛋一样勇敢善良。”