甄嬛握着团扇的手微微收紧，前日自己托父亲调查后，隐晦提及的话又在耳畔回响——那方子看似调理气血，暗含助孕之效，却因药材配伍特殊，恐有损伤根本之虞。

可望着沈眉庄眉眼间难得的欢欣，到了嘴边的劝阻又化作叹息：“姐姐一向福泽深厚，定能如愿。”

她垂下眼眸，看着茶汤里漂浮的枸杞随涟漪打转，“只是身子还需仔细调养，莫要贪功冒进。”

沈眉庄将茶盏重重搁在案上，发出清脆声响：“我等在这深宫里，若无子嗣傍身，纵使位份再高又有何用？

况且自从上次的事，你我投靠了皇后，可眼看着，皇后并不是多想要扶持咱们，若是有了子嗣，就不怕东窗事发了。”

“姐姐莫要多想，当务之急还是顾好自己的身子。”说罢甄嬛起身，将窗棂又推开半寸，“这桂花香太浓，当心熏得头疼。”

沈眉庄望着甄嬛刻意回避的眼神，突然抓住她的手腕：“嬛儿，难道真的要一辈子听从皇后的吩咐吗？”

暮色渐浓，甄嬛踩着满地碎金般的夕阳往碧桐书院走去。

晚风掠过卷起她鬓边一缕青丝，沈眉庄临别时的质问仍在耳畔回荡：“嬛儿，难道真的要一辈子听从皇后的吩咐吗？”那声音带着压抑的不甘，撞得她心口生疼。

她下意识攥紧披风，绣着并蒂莲的锦缎被指甲掐出褶皱。

是啊，自入宫以来，眉姐姐小心翼翼周旋在各宫之间，学着察言观色，顺着皇后的意教导新人、操持宫务，看似得了贤名，实则不过是皇后手中的棋子。

自己又因着种种欠下皇后的人情，不得不听事事谨慎，不敢再犯。

可这深宫里，又有谁能真正独善其身？

“小主，当心台阶。”菊青轻声提醒，伸手搀住她微微踉跄的脚步。

甄嬛望着永巷里蜿蜒的青石板路，忽然自嘲地笑了。那笑声轻得像一片落叶，转瞬就被风卷走。

宫灯次第亮起，昏黄光晕将她的影子拉得老长。想起白日里洗三宴上皇后端庄的模样，再想到父亲在自己入宫前提及的秘辛，她只觉寒意从脚底直窜上来。

“菊青，”她停在碧桐书院门前，望着门上褪色的朱漆，“你说，若没有子嗣，在这宫里当真就没了活路？”

菊青垂眸替她理好鬓发，声音沉稳如旧：“小主聪慧过人，只要守得住本心”话未说完，甄嬛已转身踏入殿内，纱幔轻晃，将满院月光隔绝在外。

殿中烛火明明灭灭，映得她的身影在墙上忽长忽短。

眉姐姐想要子嗣争宠，可就算有了孩子，就能逃得过这重重算计吗？

浣碧呢？自己的妹妹是罪臣之后，若是来日让人察觉，那自己和甄家会陷入绝境。

窗外传来夜枭的啼叫，她重重叹了口气，吹熄烛火。

在这吃人不吐骨头的深宫里，哪有什么顺遂可言？不过是步步惊心，如履薄冰罢了。