衙门的更鼓敲过三更，万籁俱寂。施公独坐书房，烛火摇曳，映照着他疲惫却坚定的面容。李默再三劝他休息，都被婉拒。

\"大人，您已经三天没合眼了。\"李默端来一碗热茶，忧心忡忡地说。

施公揉了揉太阳穴：\"案情紧急，耽搁不得。那本账册副本藏好了吗？\"

\"按大人吩咐，已藏在府衙地窖的暗格里，除了我没人知道。\"

施公点点头，正要说话，突然眉头一皱，抬手示意噤声。他敏锐地察觉到窗外有一丝不寻常的响动——像是树叶摩擦的声音，但院中那棵老槐树今晚纹丝不动。

\"小心！\"施公猛地推开李默，同时迅速拔剑。几乎在同一瞬间，一道寒光破窗而入，擦过施公的肩膀，深深钉入身后的柱子——那是一枚三棱透骨镖，泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒。

\"有刺客！\"李默大喊，同时抄起桌上的砚台砸向窗户。

窗外黑影一闪，紧接着房门被一股大力踹开。一个全身黑衣的瘦小身影如鬼魅般飘入，手中短剑直取施公咽喉。施公侧身避过，尚方宝剑划出一道银弧，逼退刺客。

借着烛光，施公看清来人——身材矮小如孩童，黑巾蒙面，只露出一双冰冷无情的眼睛，双手各持一柄短剑，剑刃泛着诡异的蓝光。

\"无影手？\"施公沉声道。

刺客不答，身形一晃，竟如烟雾般散开，瞬间出现在施公左侧。短剑如毒蛇吐信，直刺施公肋下。施公虽及时格挡，但衣袖仍被划破，皮肤上留下一道浅浅的血痕。

李默抄起板凳砸向刺客，却被轻易避开。刺客反手一剑，李默胸前顿时鲜血淋漓，踉跄后退。

\"李默！\"施公怒喝一声，剑势陡然凌厉，将刺客逼退几步。但很快，他感到一阵眩晕——伤口虽浅，但毒素已开始蔓延。

刺客看出施公状态，眼中闪过一丝得意，短剑如狂风暴雨般攻来。施公节节败退，手臂渐渐麻木，剑招也开始散乱。

就在这千钧一发之际，窗外突然飞入一道银光，精准地击中刺客手腕。刺客闷哼一声，短剑当啷落地。紧接着，一个矫健的身影跃窗而入，手中长剑如银河泻地，直取刺客要害。

刺客大惊，仓促应战，但显然不是来人的对手。几个回合后，刺客肩头中剑，鲜血直流。眼见形势不利，刺客猛地掷出一枚烟幕弹，浓烟瞬间充满房间。待烟雾散去，刺客已不见踪影。

施公强撑着看向救命恩人——一个身着夜行衣的年轻女子，约莫二十出头，眉目如画却英气逼人，手中长剑寒光凛凛。

\"姑娘是\"施公声音虚弱。

女子收起长剑，扶住摇摇欲坠的施公：\"民女胡雪莹，胡不归之女。大人中毒了，需立即救治！\"

她迅速从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：\"这是家父秘制的解毒丹，可暂缓毒性。\"

施公服下药丸，又让李默也服了一粒。药丸入口苦涩，但片刻后，麻木感确实减轻了些。

\"多谢胡姑娘相救。\"施公拱手道，\"令尊之事，本官甚为痛心\"

胡雪莹眼中闪过一丝悲痛，随即坚定地说：\"家父早料到会有不测，提前将我送走。他临终前托心腹告诉我，若他遭遇不测，就将这个交给施大人。\"她从贴身处取出一封密信。

施公接过密信，就着烛光细看，面色越来越凝重。信中详细记录了钱万贯与布政使司官员勾结的更多内幕，更令人震惊的是，钱万贯竟暗中勾结倭寇，准备在朝廷大军北调时发动叛乱！

\"这这是谋反大罪啊！\"李默看完信件，声音发颤。

胡雪莹点头：\"家父发现这个秘密后，才决定揭发钱万贯。他让我告诉大人，完整的证据藏在\"

突然，窗外传来一声轻微的响动。胡雪莹反应极快，一枚飞镖脱手而出，窗外传来一声闷哼，接着是重物落地的声音。

她跃出窗外查看，很快回来：\"是个探子，已经服毒自尽了。\"

施公面色凝重：\"看来我们的一举一动都在监视之中。胡姑娘，此地不宜久留，你先随本官到密室详谈。\"

三人刚转入后堂密室，前院突然传来嘈杂声和打斗声。不一会儿，一名衙役慌张来报：\"大人，有刺客闯入地窖，被我们的人发现后逃走了！\"

施公与李默对视一眼——刺客显然是冲着账册副本去的。

\"幸好他们没找到。\"李默松了口气。

施公却摇头：\"不，他们是故意的。钱万贯要确认账册是否真的在我们手中。\"他转向胡雪莹，\"胡姑娘，令尊说的完整证据在何处？\"

胡雪莹压低声音：\"在家父书房地板下的暗格里，除了账册，还有钱万贯与倭寇往来的信件。但钱府现在必定严加看守\"

正说着，又一名衙役匆匆跑来：\"大人，京城来了八百里加急，钦差大臣左都御史方震明日将到扬州！\"

施公眼中闪过一丝希望：\"方震方大人？他是朝中有名的铁面御史，若他主审此案\"

胡雪莹却忧心忡忡：\"大人，方钦差到来前，钱万贯必定会不择手段销毁证据。\"施公沉思片刻，突然抬头：\"胡姑娘可会易容之术？\"

胡雪莹一怔：\"略通一二。\"

\"好！\"施公眼中精光闪烁，\"我们须在钦差到来前拿到那些信件。本官有一计\"

次日午时，扬州城东门鼓乐喧天，文武官员列队迎接钦差大臣。施公身着官服站在前列，面色如常，丝毫看不出昨夜曾经历生死危机。

一队仪仗缓缓行来，中央一顶八人抬的绿呢大轿格外醒目。轿帘掀起，一位须发皆白、面容肃穆的老者缓步走出。他年约六旬，身材瘦削却挺拔如松，一双眼睛炯炯有神，不怒自威。

\"臣等恭迎钦差大人！\"以布政使张大人为首的官员们齐声行礼。

左都御史方震微微颔首，目光扫过众人，在施公身上停留了片刻，意味深长。