扬州城最豪华的醉仙楼张灯结彩，三楼最大的雅间\"天香阁\"内，丝竹声声，觥筹交错。扬州商会会长钱万贯正为施公举办庆功宴，庆贺他破获漕粮掺沙一案。

施公端坐主位，一袭靛蓝色便服，显得格外朴素。他右手轻抚酒杯却不饮，目光缓缓扫过席间众人。扬州府同知周大人、通判刘大人、漕运司新任主事孙大人，还有几位本地大粮商，个个衣着光鲜，面带笑容。

\"施大人智破漕粮案，为民除害，实乃扬州百姓之福啊！\"钱万贯举起酒杯，他五十出头，体态富态，一双小眼睛藏在满脸横肉中，说话时嘴角总带着若有若无的笑意，\"钱某代表扬州商界，敬大人一杯！\"

席间众人纷纷举杯附和。施公微微一笑，端起酒杯轻抿一口便放下：\"钱会长过誉了，此乃本官分内之事。\"

\"施大人太谦虚了！\"同知周大人笑道，\"那"水浮法"验粮，真叫下官大开眼界。赵德安那厮罪有应得！\"

施公注意到周大人说话时，坐在角落的一位瘦高粮商神色微变，手中酒杯轻轻一颤。这人叫胡不归，是扬州第二大粮商，据说与钱万贯关系微妙。

\"周大人言重了。\"施公不动声色，\"只是不知，赵德安贪污的赃银都流向何处？审讯时他对此语焉不详。\"

席间气氛骤然一滞。钱万贯哈哈一笑打破沉默：\"这等贪官，定是挥霍无度了。来，尝尝这醉仙楼的招牌鲥鱼，刚从江中捞起，鲜美无比！\"

侍者们适时端上一盘盘珍馐美味，话题被巧妙转移。施公夹了一筷子鱼，却食不知味。他注意到钱万贯与周大人交换了一个意味深长的眼神。

宴会进行到一半，一名商会伙计匆匆进来，在钱万贯耳边低语几句。钱万贯面色微变，随即恢复如常，起身告罪：\"诸位大人恕罪，有些琐事需钱某处理，去去就回。\"

施公望着钱万贯离去的背影，若有所思。他借口更衣，也起身离席。走出雅间，隐约听到楼下传来压低声音的争执。

\"不是说好了等风头过去？现在查得紧！\"

\"可那边催得急，再不运走\"

\"闭嘴！楼上都是官府的人！\"

施公放轻脚步靠近楼梯，声音却戛然而止。他向下望去，只见钱万贯和一个陌生男子站在楼梯转角，那人身着粗布衣裳，像是码头工人。见施公出现，钱万贯脸上立刻堆满笑容：\"施大人怎么出来了？可是下人伺候不周？\"

\"钱会长多虑了，本官只是出来透透气。\"施公目光扫过那个低头不语的男子，\"这位是？\"

\"哦，商会的一个伙计，来报些琐事。\"钱万贯转身对那人厉声道，\"还不快滚！耽误了贵客用膳，小心你的皮！\"

那人匆匆离去。施公注意到他右手虎口处有一道明显的疤痕。

回到席间，施公发现胡不归的位置空了。\"胡老板有事先行告退了。\"周大人解释道，眼中闪过一丝不易察觉的紧张。

宴会结束后，施公婉拒了钱万贯派轿相送的好意，与师爷李默步行回府。四月的扬州夜晚，空气中弥漫着花香。

\"大人，今晚这宴席，总觉得有些古怪。\"李默低声道。

施公点点头：\"钱万贯与官府关系匪浅啊。那周同知对他言听计从，不像上下级，倒像\"

\"利益同盟。\"李默接话道。

正行走间，突然从暗巷中冲出一个黑影，将一封信塞到施公手中，随即消失在夜色中。施公就着月光拆开信，上面只有寥寥数字：

\"漕粮案不止掺沙，官仓存粮十去六七，掺沙只为掩人耳目。欲知详情，明夜子时，城西废弃茶坊见。\"

字迹潦草，像是仓促写成。施公与李默对视一眼，都看到对方眼中的震惊。

\"官仓存粮十去六七？若真如此，扬州官场怕是要大地震了。\"李默声音发颤。

施公将信收入袖中，面色凝重：\"先回府再做计较。\"

翌日清晨，施公换上一身素服，只带了两名亲信衙役，悄悄来到扬州官仓。官仓位于城北，占地广阔，由数十座仓廒组成，存储着扬州府历年税粮和应急储备。

\"大人，没有上谕，擅查官仓恐有不妥。\"李默担忧道。

施公沉声道：\"本官身为扬州知府，查验治下官仓乃分内之事。若有问题，正好查个水落石出；若无问题，也可安心。\"

守仓官吏见知府大人亲临，慌忙迎接。施公命其取来账册，仔细核对。

\"去岁秋收，扬州府共收税粮十二万石，现存多少？\"施公问道。

仓吏翻开账册：\"回大人，现存现存十一万三千石。\"

施公眉头一皱：\"本官记得去年并无大规模赈灾或调拨，怎会少了七千石？\"

仓吏额头冒汗：\"这或有损耗，或或账目有误\"

\"开仓查验！\"施公厉声道。

仓吏扑通跪下：\"大人恕罪！小人只是按上峰吩咐记账，实在不知详情啊！\"