\"姑姑，外头又有人议论你呢。\"

沈怀珏接过紫苏叶，随手撕碎撒进面前沸腾的汤锅里：\"议论我什么？\"

\"说您都二十五了还不嫁人，怕是要孤独终老……\"

沈允嘉眨巴着眼睛，\"还说您做的菜稀奇古怪，和您这个人一样……\"

沈怀珏无所谓地笑一声，手中的菜刀‘唰’地划过一块羊腿肉，\"嘴长在别人身上，让他们说去吧。\"

她今年二十有五，无论在何地，这个年纪未嫁的女子，早该被人戳脊骨了。

可哪又怎样呢？

她总不可能为了别人的闲言碎语，就跑去嫁人吧？

就像嫂嫂说的，姻缘不是归宿，而是选择。

她也并非抗拒，只是宁缺勿滥罢了。

早些年，她跟着嫂嫂走南闯北，游山玩水，不知道有多快活。

这两年，母亲身子不好，又不愿意去京都，她便留下来敬孝。

闲来无事，就接管了轻食记，当起了厨子。

吃有吃的快乐，做有做的快乐。

总之，她沈怀珏的人生，能自己做主。

\"姑姑，今天要做那道炖羊肉吗？\"

小元宝咽了口唾沫，“别说，我还挺期待。”

沈怀珏擦了擦额头的汗，\"做！去把地窖里那坛三年陈的酸梅汤拿来，姑姑今日就叫你好好尝尝，什么叫极致的鲜美。\"

正当小元宝要往后院跑时，食肆门口突然传来一阵嘈杂声。

沈怀珏抬头望去，只见一队风尘仆仆的胡商停在门前，约莫十几人，牵着骆驼和马匹，衣着打扮与中原人大不相同。

领头的男子身材高大，一袭深蓝色胡服，腰间配着一把精致的短刀。

棱角分明的脸上，高鼻深目，眉如刀削，一双琥珀色的眼睛在阳光下熠熠生辉。

\"店家，可有吃食？\"

男子开口，官话带着异域腔调，却意外地流利。

店里的人有些害怕，不敢上前答话。

沈怀珏便放下菜刀走了出去， \"有，今日特色是酸梅汤炖羊肉。\"

男子眉头微皱：\"羊肉？\"

\"怎么，胡人不吃羊肉？\"沈怀珏挑眉。

男子身后的同伴哄笑起来，用胡语说了几句什么。

男子回头瞪了他们一眼，转向沈怀珏：\"在下阿史那云，西域商人。我们西域人最喜欢吃羊肉，所以也最是挑剔。\"

沈怀珏双手抱胸：\"那您大可以不吃。\"

阿史那云却迈步进了食肆，径直走到沈怀珏的灶台前，目光落在那块刚切了一半的羊腿肉上：\"肉质不错，但刀工不太行。\"

沈怀珏眯起眼睛：\"那你来做？\"

她本是随口一说，谁知阿史那云竟真的挽起袖子，从腰间取下自己的短刀。

那刀出鞘时寒光一闪，刀身细长锋利，刀背上刻着繁复的纹路。

\"借案板一用。\"

接下来的场景让沈怀珏瞪大了眼睛……

只见男人手腕翻飞，那把短刀在他手中如同活物，羊腿肉在他刀下如雪花般片片分离，每一片都薄如蝉翼，在阳光下几乎透明。

\"西域人吃羊肉，讲究薄、嫩、鲜。\"

阿史那云头也不抬地说，\"刀要快，手法要轻，顺着纹理切……\"

沈怀珏不由自主凑近了几步，鼻尖闻到一股淡淡的香料味，混合着男子身上风尘仆仆的气息。

像是世外旷野的风。

羊肉切好，男人又用自己带的香料腌制，随后让人烧上滚水。

薄薄的肉片，在开水里荡上四个来回，肉色变淡，男人夹出，递到沈怀环嘴边。

“试试？”