慈宁宫内。

烛火通明，人影幢幢。

夜已深沉，众人却都未散去，沉重的空气压得人喘不过气来。

就连几个孩子都没回去，而是被安置在慈宁宫偏殿，由奶娘跟着去哄他们入睡了。

温梨儿的心如同被架在文火上炙烤，焦躁不安地等待着朝会的结束。

一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。

待内侍匆匆来禀，道出皇上决意御驾亲征，亲赴镇南关时，她只觉得自己一颗心瞬间坠入寒潭，四肢百骸都凉透了。

太皇太后惊得身形一晃，眼前发黑。

若非左右宫人眼疾手快地搀扶住她，给她顺气，她几乎要晕厥过去。

当晏时叙踏入殿内时，太皇太后踉跄着扑上前抓住他。

温梨儿搀扶着她的手臂，也跟着到了晏时叙身前。

“叙儿！”

太皇太后的声音嘶哑的厉害。

“叙儿，镇南关……去不得！云梡和暮扬那两个孩子……已经遭了难，生死未卜！你若再有个三长两短……叫我这把老骨头如何活得下去？”

晏时叙看着皇祖母苍老的面容，对上她那双满是担忧的眼睛，只觉得心如刀绞。

他深吸一口气，压下喉头的哽咽，让自己的声音尽量温和平稳。

他将自己在朝堂上所说的，有关于镇南关如今的局势、前线将士浴血苦战却孤立无援的困境，以及自己身为帝王、身为晏氏子孙必须肩负的山河重任，一字一句剖析给皇祖母听。

末了，他坚决道：“皇祖母，镇南关需要孙儿，孙儿不能不去。”

太皇太后凝视着他眼中那份属于帝王的坚毅与担当，看着他眉宇间那份与当年武王年轻时如出一辙的倔强和刚烈，所有的劝阻最终都化作了一声悠长而沉重的叹息，充满了无奈和忧虑。

她颤抖着双手，一遍又一遍，近乎固执地为晏时叙抚着本已十分平整的衣襟和领口。

仿佛想通过这动作，抚平他此行会遇到的所有凶险。

“好孩子……”

太皇太后声音哽咽，最后只化作一句最朴素的祈愿：，“你一定要平平安安地回来。这大晏，不能没有你。”

晏时叙喉结滚动，强压下翻涌的情绪，重重点头。

“孙儿谨记皇祖母教诲，定当珍重自身，凯旋而归。”

温梨儿一直强忍着泪水，默默侍立在太皇太后身侧。

此刻，她紧咬着下唇，几乎要渗出血来。

她想说不要去。

‘护国筹饷司’那么多人手，仅仅运送物资便深陷其中难以脱身。

侥幸逃出者无不形容那里危险又可怖。

她更想哭喊，若他有个万一，她和三个孩子该如何活下去？

然而，看着他挺直的脊梁，听着他方才对太皇太后所言，那些挽留的话，终究一个字也吐不出来。

晏时叙安抚好皇祖母，转头看向温梨儿。

在烛火的映照下，她强忍泪水的模样让他心头更添酸涩。

他放柔了声音道：“梨儿，先陪我去看看孩子们？”

温梨儿喉头一哽，只能用力点头，任由他温热的大手牵着自己的手，走去偏殿。

偏殿里，烛光柔和，几个孩子竟都还未入睡。

淼淼被乳母抱着，似乎感应到父皇的气息，咿咿呀呀地朝着晏时叙的方向伸出白嫩的小手，小脸上带着纯真的笑容。

晏时叙大步上前，小心翼翼地将那柔软的小身子接过来。

淼淼伸长小手，去抓他的下巴。

无忧无虑的，勿自笑得开心。

晏时叙深深嗅了嗅女儿身上甜甜的奶香，又垂首在她柔嫩的小脸上亲了一下。