一、头要上顶、颈要竖直

在形意拳理论中，称“头为周身之主”。

打拳时，头要保持中正，颈部有意识地竖立起来，好像顶着东西怕掉下来的样子。

动作尽管有些起落旋转，头部始终要向上顶劲，不可俯仰歪斜或自由摇晃。

形意拳对头部的要求和太极拳的“虚领顶劲”，“头顶悬”大致相同。

太极拳行功心解中说：“精神能提得起，则无迟重之虞，所谓头顶悬也。”形意拳理论强调“头部正直，精气贯顶”。

在顶头要领中，既要避免颈部松弛无力，又要防止颈部紧张僵硬。在形意拳古拳论中，把周身各部姿势要领概括为“八要”，也称“八字诀”。

即：一顶（头顶、掌顶、舌顶）、二扣（肩扣、手足扣、牙扣）、三圆（背圆、胸圆、虎口圆）、四敏（心敏、眼敏、手敏）、五抱（丹田抱、心意抱、两臂抱）、六垂（气垂、肩垂、肘垂）、七屈（臂屈、腕屈、腿屈）、八挺（颈挺、腰脊挺、膝挺）。

其中所谈“颈挺”是要求颈部舒展，自然竖直。不可做成头颈梗直、僵挺板直，阻碍头部灵活转动。

与头顶、竖颈相关的，还要做到以下几点：

神态要自然，精神要集中，不可皱眉努目，咬牙切齿。

口要自然闭合，牙要上下扣好，舌尖抵住上颚，以利津液分泌。

呼吸要鼻孔，不可张口。

下颌注意向里收合，不可外突。

二、肩要松、肘要坠

“松肩”也称为“沉肩”或“垂肩”。在练习中要随时注意肩关节松沉；

肘关节松坠；肩窝处微微向后收引。

这样不但促进上肢的舒展，并且使上肢关节肌肉产生一股争衡力量，动作沉稳扎实。松肩和舒胸（含胸）结合起来，还可以帮助向下沉气，使下肢更加稳固。

形意拳的打拳出掌，臂部不要完全伸直，肘关节略呈弯曲下坠，这和长拳的练法不同。

凡是两臂收放，肘部要紧靠两肋，使整个身体的力量贯注到上肢，周身完整一气。

三、腕要塌、掌要撑、拳要紧

在上肢活动中，形意拳称手为梢节、肘为中节、肩为根节。

形意拳除了少数动作用掌方法稍有不同（如鸡形、龙形、猴形等），在基本练法中，出掌的手型都要求腕部下塌，掌心向前下方，既有向前顶的力量，也含有向下按的力量。

五指要分开，食指向上挑劲，拇指尽力向外撑，虎口成半圆形。

掌心内含，手的各部都不可松软懈怠。

根据这些要求不断地操练，会使指、腕各部的力量有很大增长。

凡属握拳的动作，初步要求握紧，以增加臂部的力量。

拇指全屈，端节压于食指、中指中节之上。向前打拳时，腕部不可上翘，拳面微向前倾，力量贯注到拳的最前端。

四、背要拔、胸要含

“拔背”也叫“紧背”、“圆背”，它是由两个方面构成的。

第一：由于头向上顶，颈部竖直，腰部向下塌，就使脊背有上下拔得感觉。

第二：借助于两肩松沉，肩窝后引，胸部内含，掌或拳向前伸，背阔肌尽力向左右伸展。

这样使背部肌肉上下左右都维持一种张力，得到锻炼。