“整合运动可以与罗德岛分别代表不同的方向，但有着救助感染者的共同目的。可以一表一里、一明一暗、一文一武……总之会成为天造地设的一对，你不激动吗？凯尔希医生。”

“很显然，只有先生您本人比较激动。”凯尔希立即给他泼了冷水，“空谈总是容易。但我看不到整合运动的事业拥有充足的必然性。如你所言，我们只是一家公司，我们不能轻易沾染一些危险的事物。

“罗德岛不会用武力直接颠覆任何现存的组织与政治实体，哪怕对方只是一个蛰伏于城市角落的黑帮，或者是一个微不足道的男爵。

“而你们，则不同。子爵于你们而言如同草芥，伯爵要仰你们的鼻息，整个帝国只是你们跃跃欲试的对手。

“对于罗德岛来说，你们进行的事业、哪怕是其中一个微不足道的环节，都可以倾覆我们这家新生的企业。

“罗德岛明白自身的实力，也明白哪些对象可以展开更高水平的合作。但是整合运动，请恕我直言，我们高攀不起。”

“你们担心的是安全问题吗？”

“安全是我们最担心的问题之一。”

“回到我们之前谈论的问题，我们最迫切需要的，只是抑制剂和部分药品的配方。我们不满足于单纯的采购……为此，我们愿意开出的条件是全方位的深度合作，但是你们‘承担不起’这样的合作。是这样吧？”

“如果您愿意这么理解的话。”

“那就我们开低一些的条件……比如单纯的安保服务、其他方面的采购合同、贸易方面的优惠、人员上的相互交流……”

霜火继续抛出一个又一个条件，尝试与凯尔希达成协议。一旁年幼的阿米娅似懂非懂地观察着这一切。

有些时候，这个老女人的倔强简直让霜火快要抓狂了。而且凯尔希一开口就是复杂的从句，时常绕得他晕头转向。

高情商地说，这次谈判对于霜火来说，是一次磨砺口才的绝佳机会。

但另一方面也可以说，这次谈判没有取得预想中的成果。

1094年8月1日，切尔诺伯格城外，罗德岛，13:51

“勋爵，留步。”爱国者叫住了即将登上罗德岛的凯尔希。

“博卓卡斯替，久违了。”

“我没想到还能再次遇见您。岁月将我摧残至斯，却未曾在您的面容上留下痕迹。”

“你确实有些憔悴，需要进行一次医疗检查吗？罗德岛上有完善的监测设施。”

“不必。我已然知晓我的结局。我仍在北原征战时，有萨米人为我占卜——尽管我并不信奉他们的文化，他们将结果告知于我：‘荆棘丛生枯骸骨，死亡亦归途；指木问路无回音，山岩自伫立。’”

“这是‘英雄’与‘沉默’。看来你笃行于眼下的道路。”

“正是，我看见了许多充满希望的年轻人，赓续传承的信念、一定能战胜古老的邪恶。无论是怎样的邪恶，都有它未至的末日，我始终如此坚信。”

“如今我的所作所为，既是传承自前人，也是为了呵护新生。”

“勋爵，我始终钦佩你与殿下的所作所为。尽管我离开卡兹戴尔时，尚不理解殿下。”

“那是许久以前的事情了，你依然愿意称她为殿下吗？”

“萨卡兹有魔王，如国有主君。我未曾放弃过打听卡兹戴尔的消息，数月前，有一些来自卡兹戴尔的同胞加入了我们。他们大多年轻，愿意告知我的人、不了解全貌；了解全貌的人，不愿告知我。勋爵，恕我冒昧，我想知道殿下发生了什么？”

“特蕾西娅遭遇了精心策划的刺杀。刺杀发生的时刻，我并不在场。但是毫无疑问，我和她输掉了这场战争。残余的人们便登上了这艘船，我们共同成立了这家公司。”

“有您在，罗德岛值得信赖。”

“言过了，你们的另一位领袖对于我们的期望过高，他已经登上了罗德岛，我们很快还会继续进行谈判。”

“霜火，他的眼界远超他的年龄，成员们敬重他、不亚于塔露拉。至于谈判的结果，如果有可能，我希望我们能够成为坚定的盟友。殿下在时，我囿于迷惘；如今我不再迷惘，而殿下已殁。我不愿徒留悔恨，仍愿与她的理念同行——哪怕只是残余。”

“我会考虑你的意见的，博卓卡斯替……再会。”

“再会，勋爵。”

两个老人在船外闲聊，船上的霜火可就有的忙了。

他带着史尔特尔，填写了一个又一个的表单、往返于一个又一个舱室。

手续办完了之后，霜火领着史尔特尔到了宿舍。

考虑到莱万汀的危险性，罗德岛为史尔特尔腾出了一个单间宿舍。

两人把大包小包的行李安置完毕后，一起坐在了床边。

“那么长时间，你都没陪我睡过一次觉。”

史尔特尔挽着霜火的胳膊，她记忆的起点中就有他的身影，在记忆的起点之前、依然有他的身影，对她而言，霜火就是她最为信任的亲人。

“你是大姑娘了，我怎么可能睡觉还陪着你？不对，你别乱讲了，有好几次你都和我挤一张床。”

“那不算，那不是你主动要求的。”

那几天，史尔特尔的房间再次烧着了，霜星留下的源石冰晶做出了反应——于是她的房间就陷入了冰火两重天。

“以后你就要习惯一个人住了，一定要注意卫生、注意自己的东西别弄丢。”