船工们应声而动，解缆、升帆、调舵。一阵水声泛起，船只缓缓离岸，驶入江心。

船尾拖起一溜水痕，卷起些许波浪。岸边的柳影逐渐远去，成都城的轮廓也在水雾中一点点淡去。 船向东南，逐波而去。

从成都出发，顺流而下，船只沿着岷江汇入滔滔长江，江面宽阔，水势平稳。叶语闲一行人乘着经过改装的轻型动力船，既有江水推力，又有蒸汽助力，三日之间便已接近金陵。

这一趟旅程，与其说是归途，更像是一次重新返回战场的缓冲期。船上诸人各自安静，有人在整理行囊，有人在回忆线索，也有人靠在船栏边，望着波光粼粼的江水发呆。叶语闲则一言不发，整整两天时间都没有再开过玩笑。

直到第三天傍晚，远远望见金陵的地平线，船头传来一声：“到了——”

船只最终在金陵的南岸靠岸，停泊在大观园后门专设的小码头上。

大观园，是叶语闲落脚金陵的第一站，也是他在这一方世界真正扎根的地方。那时是整整一年前。他初来时，大观园已年久失修、院落荒凉，只剩断垣残壁与旧时风骨。但如今这一切早已不复当年模样。

园中早有修葺，内外布局重整，新增了药圃、藏书、茶斋、起居阁、演武台，甚至还有一处小型的仓储区域——专供叶语闲调度他那“总能装下一切”的私人仓库。

然而，尽管楼宇整齐，水榭明净，却终究物是人非。

那一年间，有人离去，有人埋骨，有人投身江湖，有人沉入权谋，而大观园这处落脚地，也从昔日的清修孤院，成了如今的庇护据点。

叶语闲踏上岸边，看了眼小桥流水与两侧整洁却空旷的花径，语气平淡：“真快啊，一年了。”

小狐背着行囊跟在他身后，望着园门微怔：“我记得……这边原来不是还有几棵老槐树么？”

“枯了，应该是让人砍了。”叶语闲随口道，“活不下来的东西，留着碍事，自然让人‘变废为宝’了。”

白兄也走下船来，拍了拍肩上的灰尘：“也不是没活下来的，是没人再浇水了。”

下了船，叶语闲一行人坐上了早已安排妥当的马车，一路从码头往郊外行去。归途虽不远，但江南地势绵延，春末道路湿滑，车行并不算快。

不过半天时间，马车终于驶入金陵南郊的封地庄园。此地是叶语闲在金陵落脚后的产业之一，距今不过一年，却已初具规模。庄园不算富丽堂皇，却是规整宽敞、布置得当，偏宅、药圃、仓所、马棚，各处一应俱全。

几人下车后，院门内早有守门的小厮迎上来，正要接手行李，却被叶语闲抬手止住：“这些不用你们管，我来。”

说罢，他衣袖微抖，指尖划出一道不易察觉的微光，仿佛撕开了空气一角。只见一道幽蓝色的空间缝隙浮现而出，一件件按类封装的货物宛如流水般整整齐齐地跃出，被叶语闲一一收入庄园后方的仓所台架上，次序分明，不差分毫。

仓库的开启不过短短数秒，却足以让不远处的几个新来下人惊得面面相觑，有人一时忘了动作，连手上的担子都险些掉落。倒不是他们多见世面，而是这等“袖中取物，空手卸货”的景象，哪怕放在江湖中，也是极难得见。

但叶语闲却神色如常，像是处理一件再平常不过的琐事。他抬头扫了一眼天色，又看了看仓所：“收得差不多了。”

几人一同步入主宅。叶语闲一边走，一边吩咐：“接下来几天，会有人来找我，我不在的时候，让他们留下姓名、来由就好，其他不用多问，不用多管。”

他的声音不重，却句句分明。身后几人默然点头，脚步也悄然放轻。

行至内院水榭，叶语闲忽而停下，望着小池。池水静谧，水面泛着微微光泽，波澜不惊，连岸边垂柳在风中摆动的影子都被清晰倒映。

他站在廊下，手轻扶栏杆，目光掠过水面，也仿佛落在更遥远的某处。

金陵，还是那个金陵。

他却不再是那个初来乍到、满身尘土的旅人。如今归来，身后是一整船的货物与风波，前方，是未竟之局与将起之势。

和家中小雪与香菱简短地打了声招呼，叶语闲没有多说什么，只让她们稍后再细聊。香菱正打理着花圃，小雪则在整理新添置的账本，皆是一副“叶老板归来，诸事自有安排”的淡定模样。

叶语闲迈入自己院中，院中草木已长得郁郁葱葱，香樟枝头还挂着点点嫩绿。他走到走廊边的躺椅处，倦意也渐渐上涌，打算小憩一会。小林和白兄则各自带着随身物品，被安排在了庄园西厢的客房中，准备在此住上两晚。

天色渐暗，夕光斜映在窗格间，叶语闲正要合眼，忽听得一阵熟悉的“哒哒”声响起，紧接着，一道黑影轻盈地跃上他腿边——正是那只看似普通、实则不凡的黑猫砚台台。

砚台台懒洋洋地打了个哈欠，尾巴一甩，趴在他膝上，语气却带着些试探：“我说小叶，你这一趟回来，是不是事情没处理完啊？看你那神色，压根就不是归家的状态。”

叶语闲半睁着眼，揉了揉它耳根子：“你说得倒挺准。”

砚台台眼珠转了转，声音压低了些：“是不是因为那什么‘赏善罚恶使’的事情？我记得你以前说过，这两个家伙一出现，江湖就跟炸了锅一样。你这次回来，怕不是来歇脚的，是回来布阵的。”

叶语闲微微一笑，没接话，但指尖轻轻在砚台台背上点了两下：“你猜得八九不离十吧，不过细节上可能不止是布阵。”顿了顿，又道：“这回啊，可能不是单纯江湖的事。只是我还没想清楚，要不要真把他们都搅进去。”

“啧，嘴上说着不想牵扯，脚下倒是一个也不放过。”砚台台翻了个身，尾巴扫了扫他手腕，“算了，我困了，你继续琢磨你的事，我睡觉。”

叶语闲笑了笑，倚着椅背，望着西边一点点退去的光影。江水已远，金陵的夜快要来了，而“赏善罚恶”的风声，也正在悄悄逼近。