第二天一早，叶语闲把巡察府内的所有人都召集到了正厅，讨论即将到来的出海之行。屋内光线透过雕花窗棂洒落在桌案上，映得众人的神情或兴奋、或疑惑、或跃跃欲试。
叶语闲环视了一圈，清了清嗓子，道：“这次出海的名单已经确定了，跟我一起去的有小雪、香菱，还有新来的小狐。”
香菱正端着茶盏，听到这里，微微一愣，抬起头来，有些疑惑地问道：“叶老板，小狐没有通关文牒，也没有正经身份，怎么出海？这一路上如果遇到巡检盘查，可不好糊弄。”
众人也都看向叶语闲，显然都想知道他到底要如何安排。
然而，叶语闲却是笑了笑，眼中闪过一抹狡黠之色，他并没有直接回答，而是转头看向小狐，道：“小狐，变成狐狸。”
小狐愣了一下，眨了眨眼，有些迟疑地看了叶语闲一眼，但最终还是听话地跳到地面上，身形一晃，白光一闪，化作了一只小巧玲珑的雪白狐狸，毛茸茸的尾巴微微摆动，蓝宝石般的眼睛里带着几分茫然。
这时，叶语闲转身走到一旁，从衣架上取下了一件干净整洁的白色道袍，利落地披在身上，系好腰带后，伸手将小狐拎了起来，轻轻搭在自己的肩膀上，像是随意围了一条柔软的皮毛围巾。他低头整理了一下衣襟，满意地点了点头，对着众人笑道：“那就只能委屈一下，让她冒充一下狐皮大衣。”
香菱嘴角一抽，目光在叶语闲和他肩上的“小狐狸围巾”之间来回扫视，半晌没说出话来。
小雪面无表情地啜了一口茶，淡淡地道：“……还挺像那么回事的。”
师妹憋着笑，轻咳了一声，道：“叶老板，你这想法未免太离谱了吧。”
叶语闲摊了摊手，一脸理所当然：“这不是最简单的办法吗？巡检问起来，我就说自己是个苦修道士，狐裘乃是旧物，戴着当个护身符。小狐体型小，蜷缩着不动，谁能想到这其实是一只活的？”
众人一时无言。
小狐的耳朵颤了颤，爪子不安地动了动，最终还是认命地趴了下来，尾巴乖乖地环在自己身上，把自己裹得紧紧的。她虽然一脸怨念，但毕竟是自己犯了错，如今被叶语闲带在身边，也算是最好的结局了。他没把她怎么样，也没有真的虐待她，甚至可以说对她已经算是宽容了。既然如此，她再怎么抗拒也没用，还不如老老实实接受安排。
于是，她低垂着耳朵，小声地说道：“小狐……知道了。”
这一幕落在众人眼里，香菱强忍着笑意，师妹咬着嘴唇，连小雪的眼神都微妙了几分。
叶语闲看着这一幕，满意地点点头：“好，那就这么定了。”他拍了拍小狐的脑袋，“记住，登船下船的时候保持这种姿势别动，混过去是不难的。”
香菱见小狐仍是一副拘谨顺从的模样，不由得轻笑了一声，伸手拍了拍她的肩膀，柔声说道：“其实也不用这么拘谨，叶老板人很好的。你别看他总是一副不正经的样子，其实心肠软得很。这回不过是拿你开个玩笑，逗你呢。”
小狐闻言，抬头偷偷看了叶语闲一眼，见他正微微挑眉，似笑非笑地望着自己，眼神里倒是没有什么恶意。她轻轻点了点头，像是松了口气。
然而叶语闲却是不紧不慢地接着说道：“我倒是不太担心有人注意到你没有通关手续，毕竟真要盘查，我也能应付过去。”他说着，话锋一转，语气意味深长地继续道：“我真正担心的是你在那边出手，被人发现了，那才是真的麻烦。你也不想真的被人剥皮拆骨，做成一件狐皮大衣吧？……不过说真的，应该挺暖和。”
小狐原本已经稍微放松的神情猛然一僵，似乎已经脑补出了那种画面，背后一阵发凉。她下意识地缩了缩脖子，白嫩的脸颊却因叶语闲那半真半假的玩笑话而染上了一抹淡淡的红晕。
她咬了咬唇，低头想了想，轻声道：“叶老板说得有理……不过，您要是喜欢，小狐可以一直陪在叶老板身边……”她的声音越说越低，到了最后，几乎细不可闻。
叶语闲挑了挑眉，似乎是没料到小狐会这么说，随即却是笑了出来，语气轻快地打趣道：“免了，一个十八岁少女成天陪在身边，我还真怕自己哪天把持不住，犯点什么错误。”
话音刚落，香菱已经忍不住“噗嗤”一声笑了出来，小雪微微侧目，嘴角一抽，连师妹都翻了个白眼。
小狐的脸更是唰地一下红透了，连耳尖都泛起一层绯色。她低着头不敢再看叶语闲，心中更是羞恼不已，暗暗埋怨自己方才怎么就脱口而出了这么一句暧昧的话。
叶语闲耸了耸肩，一脸无辜地摊手：“这可是你自己说的，可怨不得我。”
屋内气氛顿时轻松了几分，而小狐却是又羞又恼，恨不得找个地缝钻进去。
又准备了几天时间，朝廷派下来的圣旨终于到了。叶语闲一早就被通知，让他亲自到府门口迎接。待到宣旨的内侍高声念完圣旨内容，叶语闲的神情从最开始的平静，逐渐变成了微妙的古怪。
出乎意料的是，皇帝对叶语闲在金陵推行的一系列举措大加赞赏，甚至在圣旨中用了诸如“才堪为国”、“政绩卓着”之类的溢美之词。然而，当叶语闲听完整篇圣旨，脑子里迅速扫了一遍关键词，他发现了一个至关重要的点——奖赏，只字未提。
叶语闲听完之后，不动声色地拱手谢恩，待到内侍带着随行官员离开，他才转过身来，面对身后围观的一众手下，摊了摊手，无奈地笑道：“这意思很明显，朝廷也没钱了。”
香菱眨了眨眼，小雪则是轻笑一声：“叶老板该不会真以为能从皇上那里拿到赏银吧？”