黎明前的黑暗最是浓稠。张君宝蹲在县衙对面的茶棚下，手指无意识地摩挲着怀中那叠厚厚的状纸。纸边已经起了毛边，那是昨夜几十个乡亲轮流按手印时留下的痕迹。

“张大人，天快亮了。“老秀才猫着腰凑过来，花白胡子在晨风中颤抖，“你说那王大人真会为我们做主吗？“

张君宝望向东方泛起的鱼肚白：“听说这位王御史在邻省查办了三个贪官，百姓都称他"王青天"。“他拍了拍老秀才瘦削的肩膀，“李茂才这些年作恶多端，证据确凿，朝廷不会坐视不理。“

老秀才浑浊的眼中闪过一丝光亮，但很快又黯淡下去：“可县太爷是他姐夫“

“巡查御史直属朝廷，不受地方节制。“张君宝声音坚定，却感到自己后背已被冷汗浸透。他想起妻子临别时的泪眼，想起儿子滚烫的额头，想起地窖里王氏满身的鞭痕。

远处传来铜锣声，一队衙役簇拥着官轿缓缓而来。张君宝深吸一口气，站起身整理衣衫。他身后，三十多个衣衫褴褛的百姓纷纷站起，有人开始低声啜泣。

“来了！“有人喊道。

张君宝高举状纸，率先冲到路中央跪下：“青天大老爷！小民有冤情上告！“

“求青天大老爷做主啊！“百姓们跟着跪倒一片，哭声喊声震天响。

官轿停下，轿帘掀起。王御史探出头来，那张白净圆润的脸上看不出喜怒。张君宝刚要开口，却见县太爷和李茂才从人群中挤出，满脸堆笑地迎了上去。

“下官参见王大人。“

“草民叩见御史大人。“

更让张君宝血液凝固的是，王御史竟然亲切地扶起李茂才：“李员外请起，多年不见，别来无恙啊？“

李茂才谄笑着：“托大人的福。得知大人莅临本县，草民特备薄酒，还请大人赏光。“

张君宝跪在地上的膝盖一阵刺痛，仿佛有千万根针扎进去，有种让疼得龇牙咧嘴的感觉。他身后的百姓也开始骚动，窃窃私语如涟漪般扩散。

“肃静！“王御史突然提高声音，转向跪地的百姓，“诸位父老请起。本官奉皇命巡查地方，正是要为尔等做主。有何冤情，可到县衙细细道来。“

张君宝咬牙上前，双手呈上状纸：“大人明鉴！李茂才强占民田、放高利贷逼死人命、欺男霸女无恶不作，这状纸上按着三十八位苦主的手印，句句属实！“

王御史接过状纸，随手翻了翻，眉头微皱。李茂才立刻凑上前，在他耳边低语几句。王御史的表情渐渐舒展，最后竟露出一丝笑意。

“诸位父老乡亲，“王御史突然提高声音，“本官一路行来，听闻李员外乐善好施，是本县有名的善人。这其中是否有什么误会？“

张君宝如遭雷击：“大人！这状纸上——“

“放肆！“县太爷厉声喝道，“胆敢打断御史大人说话！“

王御史摆摆手，和颜悦色地说：“这样吧，明日午时，本官在县衙公开接状，必还大家一个公道。“他转向李茂才，“李员外，听闻你去岁捐粮赈灾，实乃楷模。不如这样，今日你当场发放些救济银，也算造福乡里。“

李茂才满脸堆笑：“大人吩咐，草民自当遵从。“他一挥手，几个家丁抬出一口木箱，里面满是碎银子。

“每人二钱银子，聊表心意。“李茂才高声道，眼睛却死死盯着张君宝，嘴角挂着冷笑。

人群瞬间沸腾了。二钱银子足够一个五口之家吃半个月饱饭。张君宝眼睁睁看着身后的百姓争先恐后地涌向那口木箱，有人甚至挤掉了鞋子。

“排队！排队领赏！“衙役们维持着秩序。

老秀才颤巍巍地站起来，犹豫地看了张君宝一眼：“张大夫，我“

张君宝拉住他的袖子：“您儿子是怎么死的？您忘了吗？“

老秀才的儿子因还不起李茂才的高利贷，被活活打死在县衙大牢里。老人浑浊的眼中涌出泪水，但最终还是挣脱了张君宝的手：“我我孙女快饿死了“

张君宝站在原地，看着老秀才佝偻的背影挤进人群。他忽然觉得浑身发冷，明明是盛夏，却如坠冰窟。