黎音袅蹲在那片新垦的试耕地旁，指尖捻起一小撮新翻的泥土，土质尚可，只是沙砾多了些。北疆的风从未停歇，细沙扑面，她眯了眯眼，眸中的光彩却愈发明亮。她身后，几个牧民汉子刚歇了力气，正擦着汗，好奇又带些审慎地望着她。

她站起身，接过春禾递来的木犁，那犁头磨得光亮，却依旧沉重。她握紧犁柄，亲自走进田垄示范：“这油菜，喜水，却也最忌水涝。所以这垄沟，得这么斜着开，深浅也要适中，方便排水，也方便将来浇灌。”她一边说，一边使力，犁铧破开沙土，留下一道笔直的沟痕。衣袖早已挽起，此刻袖口处沾满了泥土和草屑，与她素日里干净整洁的模样大相径庭。

牧民们围蹲成一个不甚规整的圈，先前那位年轻妇人正领着几个妇孺，用一个小小的羊皮袋分装着泡发好的油菜籽，颗颗饱满，泛着油光。几个半大的孩童则追逐着一个滚落在地上的空陶罐嬉闹，清脆的笑声给这片肃杀的土地添了几分生气。春禾抱着绳尺，在田间来回穿梭，仔细丈量着，确保每一条田畦都整齐划一。

“音袅姑娘，这般金贵的身子，做这些粗活……”那年轻妇人名唤萨仁，见黎音袅额角渗汗，有些不忍地开口。

黎音袅停下动作，将木犁交给旁边一个跃跃欲试的年轻汉子，笑道：“萨仁嫂子，地认人，也认手。我不亲自试试，怎知其中关窍？再说，这活计，将来还要靠大家。”

一个皮肤黝黑，瞧着约莫三十出头的壮实汉子，名唤巴图，是萨仁的丈夫。他一直闷声不响地看着，此刻终于忍不住开口，声音带着北地汉子的粗嘎：“姑娘，俺们祖祖辈辈都是放羊牧马，这地里刨食……说实话，心里没底。这油菜籽，真能比得上牛羊？”他不是质疑，更多的是一种根深蒂固的忧虑。

周围顿时安静下来，连孩子们的嬉闹声都小了些。这确实是所有人心中的疑问。

黎音袅走到他面前，目光平和：“巴图大哥，牛羊自然是北疆的根本。但你想想，若遇上雪灾，或是苏木来犯，牛羊大批死了，咱们靠什么活下去？”她顿了顿，语气沉静却有力，“这油菜，种好了，榨出的油，军中会收，百姓自家也能用。多一条路，总不是坏事。至于能不能比得上牛羊，现在说为时尚早，但它至少能让我们在牛羊之外，多一份指望，多一份嚼用。”

她指着那刚刚开出的垄沟：“这地，看着贫瘠，但油菜耐活。只要用心侍弄，总会有收成。我知道大家担心白费力气，所以才先试种这一小片。成了，是大家的福气；即便不成，损失的也不过是些种子和几日功夫，误不了放牧。”

萨仁在一旁接口：“是啊，当家的，音袅姑娘是真心为我们好。长公主都拿名誉担保了，还能有假？”

巴图挠了挠头，看了一眼默不作声的老者，又看看黎音袅，脸上的疑虑并未完全消散：“俺不是信不过姑娘……只是这天时地利，也不是人能说了算的。万一雨水不足，或者……”

“雨水不足，我们可以想办法引水。若是有虫害，我也会教大家如何防治。”黎音袅打断他，语气带着不容置喙的意味，“办法总比困难多。巴图大哥，你连试一试的勇气都没有吗？”

这话有些重，巴图的脸微微涨红。他是个好猎手，也是个好牧人，何曾被人说过没有勇气。

江令舟一直立在不远处的田埂上，将这一切尽收眼底。阳光将黎音袅的脸颊晒得有些微红，汗水濡湿了她额前的发丝，紧贴在光洁的皮肤上。他忽然想起许多年前，初见她时，是在宫中盛大的庆功宴上。那时的她，一袭华服，清冷如月，言笑间自有皇家威仪，裙摆精致，绝不会沾染半分尘埃泥星。与眼前这个挽着袖口，亲自扶犁，耐心与牧民分说的女子，判若两人，却又奇异地重合。

他心中微动。她不再是那个只凭一腔热血的少女了。

“咳，”老者终于清了清嗓子，拐杖在地上轻轻一点，“巴图，音袅姑娘说得在理。凡事都有个开头。既然是试种，便放宽心去做。听姑娘的，把这垄沟再挖深些。”

老者发了话，巴图纵有再多疑虑，也只能咽下，闷闷地应了一声：“哎，知道了，阿爷。”他接过另一个汉子手中的木犁，开始依着黎音袅方才示范的模样，笨拙却也卖力地干起来。

见状，其余几个汉子也纷纷拿起工具。气氛重新活络起来。

黎音袅唇角微扬，走到一个正好奇地戳着垄沟里松土的小男孩身边，那孩子正是上次大胆向她讨要种子的虎头小子。她蹲下身，柔声道：“喜欢这里吗？”

小男孩用力点头，指着地里：“娘说，这里会长出香香的油！”

“对，会长出很多很多香香的油。”黎音袅笑着摸了摸他的头。

江令舟踱步过来，在她身旁站定。风吹起他墨色的衣袍，猎猎作响。

“你似乎总有办法让他们听你的。”他开口，声音不高，却清晰。

黎音袅拍了拍手上的虚土，抬眼看他，眼中带着一丝戏谑：“怎么，江将军觉得我这是在蛊惑人心？”

江令舟不答，只是道：“苏木那边，最近的动作越来越频繁。我担心他们不止是试探。”他压低了声音，只有两人能听见。

黎音袅脸上的笑意淡了些，她望向远处连绵起伏的沙丘，那里是北疆的屏障，也是悬在头顶的利剑。“我知道。所以我们更要快。”她收回目光，重新看向这片承载着希望的土地，“让他们有饭吃，有衣穿，心才能定。心定了，北疆才能真正安稳。”

“你就不怕……竹篮打水一场空？”江令舟问，他见过太多徒劳的努力。

“怕。”黎音袅坦然承认，“但我更怕什么都不做。”她弯腰拾起一块被孩子们踢远的陶罐碎片，随手扔到田埂之外，“将军，你守你的边防，我种我的地。各司其职，看看最后是谁能让这北疆换个活法。”