他踱步至石桌前坐下，动作从容不迫，仿佛方才惊心动魄的交手从未发生。

苍老的手指抚过桌面的裂纹，突然抬手摘下那张狰狞的面具。

日光倾泻而下，照着他沟壑纵横的面庞——右脸从额角到下颌布满蜈蚣般的疤痕，左眼更是空洞无神，唯有残存的右眼闪烁着幽绿的精光。

他端起石桌上的青瓷茶盏，热气氤氲中，苍老的喉结上下滚动。茶香混着血腥气在齿间散开，袁天罡望着北方，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。

夜幕如墨，藏兵谷的琉璃瓦在月光下泛着冷芒，唯有石桌上的烛火在山风中摇曳不定。

袁天罡静坐了整日，狰狞的面具在光影中忽明忽暗，斑驳的疤痕宛如盘踞的毒蛇，随着他转动茶盏的动作蜿蜒蠕动。茶凉了又续，续了又凉，直到石阶上传来轻响。

朱允熥步伐沉稳，却在距石桌三步外骤然顿住。白日里交手留下的内伤虽已调息，但右肩仍隐隐作痛。

他望着袁天罡扭曲如枯枝的手背，忽然想起幼时偷学武艺时，那双同样枯瘦的手曾将他从假山后拎出来。

"坐！"袁天罡头也不抬，枯槁的手指点了点对面石凳。

青瓷茶盏被推过桌面，热气蒸腾间，倒映出两人截然不同的面容：一个恐怖狰狞，一个剑眉星目。

朱允熥执盏的手微微发颤。滚烫的茶水入喉，却驱散不了心底的寒意。

他听见袁天罡沙哑的嗓音裹着茶香飘来："想当年本帅第一次见到吴王殿下时，你还是副胆怯的模样，在我教皇太孙练功时，躲在假山后面握紧拳头偷学……不知不觉，竟然也可以独当一面了，你们朱家人果然没有让本帅失望。"

回忆如潮水般涌来。那年他岁，蜷缩在潮湿的假山洞里，看着袁天罡教朱允炆舞剑。

月光穿透石缝，将袁天罡的影子拉得很长，笼罩在他颤抖的小身板上。如今想来，那道影子何尝不是从那时起，就开始在他生命里投下阴影？

"如果没有大帅和二叔，允熥绝对没有今天的成就！"朱允熥猛地跪地，额头触到冰凉的石板。他听见自己心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。

袁天罡缓缓起身，袍角扫过朱允熥的发顶。老人的脚步声在寂静的山谷中回响，每一步都像是踩在朱允熥的神经上。

直到一双绣着暗纹的皂靴停在眼前，朱允熥才发现袁天罡掌心躺着个血红色面具——獠牙外翻，双目如炬，面具边缘凝结着暗红的痕迹，不知是颜料还是干涸的血迹。

"朱允熥听令！"袁天罡的声音突然拔高，惊起远处林梢的夜枭。

朱允熥浑身一震，仿佛又回到了被训练成死士的日子，每次听到这句命令，都意味着要去执行九死一生的任务。

"属下在！"他挺直脊背，声音铿锵，却下意识攥紧了腰间玉佩——那是母亲留给他的唯一遗物，此刻却被冷汗浸得发烫。

"苗疆与漠北残部蠢蠢欲动，现命你为新任天暗星，暂代不良帅之职，亲赴苗疆和漠北。

要把他们打怕打残，让他们不敢生出一丁点反抗的念头！"袁天罡的拳头重重砸在石桌上，烛火剧烈摇晃，将他脸上的疤痕映得更加狰狞可怖。

朱允熥接过面具的瞬间，指腹擦过那些凸起的纹路，像是触到了某种活物的鳞片。面具的重量压得他手腕发沉，而袁天罡最后一句"这也是秦王殿下的命令"，

更是如巨石般砸在心头。待他抬头时，石桌旁已空无一人，唯有山风卷着落叶，将未喝完的茶水搅出层层涟漪。