暮色像被泼翻的墨汁，顺着飞檐瓦当缓缓流淌，将应天城的青石板路浸染得愈发深沉。

那名不良人摘下斗笠，任由晚风掀起额前碎发，鎏金令牌在腰间随着步伐轻轻晃动，将方才公堂里惊心动魄的一幕暂且抛在身后。

他信步游走在街巷间，远处传来更夫梆子声，与酒肆茶楼的喧嚣交织成独特的夜曲。

忽然，一座雕梁画栋的酒楼闯入眼帘，朱漆大门洞开，暖黄的烛光倾泻而出，映得门前石狮子都仿佛镀上了一层金边。

酒楼上“醉仙居”三个烫金大字在灯笼映照下熠熠生辉，门口迎客的小二扯着嗓子喊道：“客官里边儿请！刘先生今晚加场说书，错过可就亏大啦！”

“各位，为了庆祝朝廷科举圆满结束，也为了庆祝朝廷觅得良才，我们大明王朝蒸蒸日上！”酒楼内，身着长衫的说书人刘先生手持折扇，站在红漆描金的高台之上，目光炯炯地扫视台下。

满堂宾客顿时来了精神，有头戴方巾、意气风发的赶考学子，也有身着锦缎、精明干练的商贾，还有不少头戴帷帽、掩面而笑的人，此刻纷纷放下手中酒盏，齐声叫好：“好！”此起彼伏的应和声中，几个孩童在席间钻来钻去，惹得众人笑声不断。

刘先生轻咳两声，折扇“唰”地展开，扇面上“舌战群儒”四个狂草墨痕未干。

他双目圆睁，声调陡然拔高：“书接上回——秦王于鄱阳湖孤身剑斩妖女！”说到此处，他猛地将折扇狠狠拍在醒木上，“啪”的一声脆响惊得众人屏息凝神。

……

刘先生折扇一抖，惊堂木重重拍在檀木案上，声如惊雷："那秦王说道：动了母后和雄英便饶你不得！"话音未落，折扇在空中划出凌厉弧线，"唰"地劈下，"说罢那妖女柳惠的头颅高高飞起，噗通一声落入湖中——"

台下顿时响起此起彼伏的抽气声。角落里戴瓜皮帽的老者倒抽凉气，茶盏里的涟漪随着他颤抖的手晃出杯沿；二楼雅间的歌女忘记录弦，琵琶悬在半空微微发颤。

唯有说书人红光满面，继续绘声绘色："自此之后，鄱阳湖每逢月夜，还能听见那妖女的哀嚎"

"荒谬！"一声嗤笑突兀响起。众人循声望去，只见窗边竹榻上斜倚着个青衫书生，腰间坠着的玉珏随着动作轻晃，

"这秦王真是残暴，先是吕家鸡犬不留，后又是明教"话音未落，邻桌酒坛轰然炸裂，溅起的酒水混着碎瓷在烛光里迸成金雨。

"你放屁！"满脸络腮胡的汉子掀翻长桌，腰间佩刀随着动作发出铮鸣。

他铁塔般的身躯逼近书生，酒气喷在对方苍白的脸上："那吕家勾结明教参与谋反，若不是秦王殿下力挽狂澜，咱应天百姓不知道要死多少！"他粗壮的手指指向窗外，

"几年前城西粮仓失火，明教妖人故意纵火，烧死的妇孺没八十也有五十！"

"还有那明教的罪行你真的了解吗？"茶座间突然站起个瘸腿老兵，布满伤疤的手抚过褪色的铁甲，

"老子在江南亲眼见过，他们把俘虏的明军绑在木桩上，让狼群活生生撕成碎片！"他浑浊的眼眶泛红，"说秦王殿下残暴？他可曾屠杀过一个普通人！"

酒楼里群情激愤，此起彼伏的声浪几乎要掀翻屋顶。

有商贩举起手中算盘："秦王殿下改革商税，我们这些小生意人终于不用被豪强盘剥！"

青衫书生面色惨白，后退时撞翻了铜盆，水花四溅。他张了张嘴，却被如潮的声讨淹没。

"够了。"不良人的声音像淬了冰，玄色劲装在穿堂风里猎猎作响，"这应天城的太平，可不是靠嘴皮子说出来的。"

他缓缓扫视众人，面具下的目光扫过老兵的铁甲、妇人的银锁，最后落在书生颤抖的指尖，"各自散了吧。"

人群渐渐散去，唯有说书人望着不良人消失的方向，若有所思地摩挲着醒木。月光爬上窗棂，在地上投下破碎的光影，仿佛方才那场激烈的争论，从未发生过。

待最后一个醉汉被小二搀扶着跌出门槛，酒楼里只剩零星烛火在风里明灭。

不良人垂眸凝视着掌心鎏金令牌，指尖摩挲过"不良"二字凸起的纹路，忽然想起公堂上孩童被攥红的手腕。

他从袖中摸出一锭碎银搁在案几，银锭撞击桌面的轻响惊飞了梁上栖息的燕雀。

玄色披风扫过满地狼藉的杯盘，他重新扣上斗笠，腰间绣春刀随着步伐在夜色里泛着冷光。

刚踏出雕花木门，街角突然传来清脆的铜铃声——两辆青布马车停在梧桐树下，车帘掀开的瞬间，尚炘和赏槿两个奶娃挥舞着莲藕般的手臂，咿咿呀呀的欢叫声穿透夜色。

"啊……啊！"尚炘蹬着绣虎头鞋，胖乎乎的小手直直伸向不良人，口水顺着嘴角滴在锦缎襁褓上。

赏槿也不甘示弱，攥着的拨浪鼓晃得震天响，水汪汪的眼睛紧盯着那副狰狞面具。朱元璋抱着两个孩子站在马车旁，苍老的面容隐在灯笼光晕里，唯有胡须下的笑意藏也藏不住。

不良人脚步微滞，面具缝隙间漏出的月光在地面投下细碎光斑。

他抬手按住斗笠边缘，金属护腕碰撞发出清响，随着玄铁面具缓缓摘下，露出一张与朱雄英七分相似的面容——剑眉星目，鼻梁高挺，只是眼下乌青未褪，添了几分不属于少年的沉郁。

"允熥拜见皇爷爷，大哥！"朱允熥单膝跪地，玄色劲装下摆铺展在青石板上。

晚风卷起他额前碎发，露出耳后淡青色的血管，那是连日奔波留下的疲惫痕迹。

朱雄英上前一步，伸手将他扶起，指尖触到弟弟掌心的薄茧："白天在公堂，看你那使刀的架势，我就猜是你。"

他语气温和，却带着不容置疑的笃定，"除了我们兄弟，谁还敢在应天府尹面前这般行事？"

朱元璋将怀中扭动的尚炘递给朱允熥，布满老茧的手在孙儿肩头重重拍了两下："看看，这两小猴子隔着面具都知道是他哥。"

尚炘一落入熟悉的怀抱，立刻伸手去揪朱允熥的耳垂，口水沾湿了他的衣襟。赏槿也探出身子，肉乎乎的脸颊贴上朱允熥冰凉的脖颈，咯咯笑着往他怀里钻。

朱允熥紧绷的下颌渐渐放松，常年戴着面具的脸上浮现出罕见的温柔。

他小心翼翼托住尚炘的小屁股，另一只手轻轻刮了刮赏槿的鼻尖，惹得奶娃发出银铃般的笑声。

梧桐叶沙沙作响，月光穿过枝叶，在四人身上洒下斑驳光影，仿佛将这一刻定格成永恒。