“楚兄！”白易眼尖，看到马车驶近，立刻兴奋地挥舞着手臂。郑源琰也含笑看来。

马车辚辚，一路向着府城而去。车厢内气氛有些沉闷，楚大壮依旧为方才楚墨的事情唉声叹气，郑源琰则闭目养神，白易偶尔掀开车帘看看外面，只有楚川，神色平静，仿佛刚才什么都没发生。

楚墨……呵，跳梁小丑罢了。真正的麻烦，恐怕还在后面。这府试，不会太平。楚川心中冷笑，手指无意识地敲打着车厢壁。

数个时辰后，尘土飞扬，喧嚣渐起，府城那巍峨的轮廓终于出现在地平线上。贡院附近更是人头攒动，车马如龙，来自各县的学子们怀揣着梦想与忐忑汇聚于此。

“到了！”郑源琰精神一振，率先跳下马车，伸了个懒腰，脸上带着自信的笑容，“走，我早就在这附近最好的‘悦来客栈’订好了上房，保管让几位住得舒舒服服！”

他拍着胸脯，一副东道主的派头。

四人随着郑源琰，穿过熙攘的人群，来到一间看起来颇为气派的三层楼客栈前。朱红大门，烫金招牌——“悦来客栈”。

郑源琰熟门熟路地走进去，对着柜台后的掌柜朗声开口：“掌柜的，我前几日订下的天字号上房，姓郑，郑源琰。”

那掌柜抬起头，是个面皮白净的中年人，此刻却只是懒洋洋地瞥了他们一眼，眼皮耷拉着，透着一股子敷衍：“客满了。”

“客满了？”郑源琰一愣，皱起眉头，“不可能！我当时可是交了足足五两银子的定金！白纸黑字写着的！”

掌柜像是没听见一般，拿起算盘拨弄了两下，头也不抬：“说了客满了就是客满了，哪儿那么多废话？定金？没收过！”他语气斩钉截铁，一副“你奈我何”的无赖相。

有猫腻！

楚川眼神微眯，不动声色地打量着四周。

郑源琰气得脸色发青，正要上前理论，却见那掌柜忽然换上一副谄媚的笑容，点头哈腰地朝着门口刚进来的几个人迎了上去。为首的是一个穿着锦缎长袍、腰系玉佩的年轻公子，身后跟着几个同样衣着光鲜的跟班，气焰嚣张。

“吕少爷！您来了！房间早就给您备好了，最清静、最宽敞的那间！”掌柜的腰都快弯到地上去了。

白易看到那为首的公子，脸色微微一变，低呼一声：“是他？吕烨！”

郑源琰顺着白易的目光看去，脸色瞬间冰寒彻骨，牙齿咬得咯咯作响：“好啊！我说怎么回事！原来是这个混蛋在背后搞鬼！”

那被称为吕烨的锦袍公子显然也看到了他们，嘴角勾起一抹恶劣的、充满嘲讽的笑意，慢悠悠地踱了过来，眼神像看臭虫一样扫过郑源琰，腔调拉得老长，阴阳怪气：“哟——！这不是我们云溪县才名赫赫的郑大公子吗？怎么，带着朋友来府城赶考，连个住的地方都找不到？啧啧啧，真是可怜呐！”

郑源琰气得浑身发抖，双拳紧握，怒视着他：“吕烨！你什么意思？！凭什么抢我订好的房间？！”

吕烨轻蔑地嗤笑一声，用手指了指自己，又指了指掌柜：“凭什么？就凭小爷高兴！”他顿了顿，从袖子里摸出一锭明晃晃的银子，在手里抛了抛，发出诱人的声响，“当然，也凭这个。掌柜的，你说是不是啊？”

那掌柜立刻点头如捣蒜：“是是是！吕少爷给的赏钱多，小的自然要先紧着吕少爷！”

就在这时，一个熟悉的身影从吕烨身后探出头来，脸上堆满了幸灾乐祸的笑容，眼神怨毒又得意地看向楚川和楚大壮。

正是楚墨！

他怎么会和吕烨混在一起？！楚川眉头微不可查地一蹙。

楚墨看到楚川和楚大壮难看的脸色，心里顿时涌起一股报复的快感，他清了清嗓子，故意拔高声音，带着一种施舍般的语气：“哎呀，大哥，川哥，你们也来了？没地方住吗？唉，这府城就是这样，没点门路可不行。”

他瞥了一眼吕烨，谄媚地笑了笑，“不过呢，看在咱们兄弟一场的份上，你们要是现在好好跟我说几句软话，求求我，说不定我跟吕少爷美言几句，他发发善心，就让你们在客栈的柴房或者角落里凑合一晚呢？”

求他？还要住柴房？他把我楚川当成什么了？！

楚川眼中寒光一闪而逝，嘴角却勾起一丝若有若无的冷笑。

楚大壮原本就因楚墨之前的行为而心寒，此刻听到他这番话，更是气得嘴唇发紫，指着楚墨，手指哆嗦着，半天说不出一句话来，脸上满是浓浓的失望和痛心：“你……你……”

这个蠢货！还真是把脸伸过来让人打！吕烨嫌恶地皱了皱眉，觉得楚墨这番话简直是拉低了自己的档次，不耐烦地挥挥手。

“楚墨，跟这些穷酸废什么话？你这脾气也太好了！掌柜的！还愣着干什么？把这几个碍眼的家伙给我轰出去！看着就心烦！”

郑源琰本就怒火中烧，此刻更是气极反笑，冷哼一声：“哼！谁稀罕跟你这种卑鄙小人住在一个屋檐下！我们走！”

他转身，毫不留恋。

四人离开了悦来客栈，站在人来人往的街道上。郑源琰的脸色阴沉得能滴出水来，烦躁地踱着步：“可恶！这个吕烨，处处跟我作对！现在正是府试前夕，贡院附近的客栈早就人满为患了，临时上哪儿去找住处？总不能露宿街头吧！”

白易也面露忧色：“是啊，这可如何是好？”

楚大壮更是急得团团转，搓着手，满脸愁容。

一片焦灼中，楚川却显得异常冷静，他环顾了一下四周，目光落在远处一座气派的府邸飞檐上，缓缓开口，声音不大，却带着一种安定人心的力量：“急什么？此处不留爷，自有留爷处。白易，你可知韩大人府上在何处？”

韩大人？韩瑜？

白易和郑源琰都是一愣。

郑源琰有些迟疑：“韩知府位高权重，我们这样贸然上门……”

就在他们准备动身之时，身后又传来了吕烨和楚墨那令人作呕的嘲笑声。