听到父亲的夸赞，郑源琰脸上是压抑不住的骄傲，用力一点头。

“那是自然！楚兄的眼光，何曾错过？”

他看向自家父亲，语气带着几分少年人的得意。

郑康看着儿子这副模样，眼中闪过一丝笑意，摆摆手。

“好好好，你们年轻人的事情，我就不掺和了。楚贤侄，府里还有些事务，我先走一步。”

“郑伯父慢走。”楚川起身相送。

等到郑康的身影消失在门外，郑源琰一拍楚川的肩膀，眼神晶亮，语气是前所未有的认真：“楚川！从今往后，你就是我郑源琰认定的兄弟！有什么事，只要我郑家能帮上忙的，绝不推辞！”

楚川心中微暖，面上却只是淡淡点头：“好。”

然而，一想到当初那所谓的“家”——长平侯府，他眼底便迅速掠过一丝冰冷的厌恶。

那些高高在上、视他如草芥的“亲人”，比起郑源琰这份坦荡，简直云泥之别。

在酒楼用完午膳之后，楚川三人就回到了云华书院。

三人刚回到熟悉的课室，准备继续温书，却被一个同窗告知。

“楚兄，白兄，郑兄，谢院长让你们去后院一趟。”

三人对视一眼，心中都有些讶异。

谢院长平日里深居简出，甚少主动召见他们。

怀着疑惑，三人穿过庭院，来到后院谢成奚的书房外。

“进来吧。”苍老却有力的声音从里面传出。

三人推门而入，只见谢成奚端坐案后，面色不同以往的轻松，反而带着几分凝重。

“院长，您找我们？”白易率先开口。

谢成奚抬眼，目光在三人脸上一一扫过，缓缓开口，声音低沉：“今年的府试和院试，你们三个，必须全力以赴，务必通过。”

“府试和院试？”郑源琰有些不解，“院长，我们不是才刚入学不久吗？往年不都是让学长们先……”

“情况不同了。”谢成奚打断他，眉头紧锁，吐出几个字，“边境，又起战事了。”

战事？！难道是……朝廷要征兵了？！

楚川瞬间明白了谢成奚的意思，脸色不由得一变。

白易也愣住了，眉头紧蹙：“战事？可是……家父并未提及此事啊。按理说，临江县若有调动，他身为知县，不可能不知道。”

谢成奚却没有解释白知县为何不知情，只是加重了语气，眼神锐利地看着他们。

“老夫不管你们用什么法子，总之，必须拿下秀才功名！这是死命令！”

三人心头一凛，感受到了前所未有的压力，齐齐躬身：“是，院长！”

从后院出来，三人脸上的轻松早已消失不见，取而代之的是沉甸甸的忧虑。

“秀才……”郑源琰喃喃自语，显然还在消化这个消息。

白易走在中间，脸色有些发白，低声解释。

“按照大夏律例，凡有战事征召，各地丁壮皆有可能被抽调。但若身有秀才功名，本人及其父，可免除兵役徭役。一个秀才名头，便相当于两个免征的名额。”

一个名额给我，一个名额给爹……刚刚好！

楚川心中一定，看来这秀才功名，是非考取不可了！

“原来如此……”郑源琰恍然大悟。