祁连山下，清风入帘，满营人静，衬着山雨欲来前的沉郁。

“郭帅如何了？”

只见一个挺拔的身影策马而来，翻身下马，掀帘而入。

日影下，那张面庞神情端肃，林千羽不禁放下横抱在前的手，转正了身，“倏”地单膝点地，敛衣行了个跪礼——他两手拿的是定北军的军礼。

这举动太过突然，把所有人吓了一跳。

待看清来人，又吓了一跳。

“将将将……将军！”

近年来，定北军人才辈出，渐有强者为王之势。苏家女虽曾忝为统领，但业已自请卸任，且一直伤病在身，听说早在卸任前就极少参与军务了，统领一说，只是虚掷。

军中不可一日无将。可是自从苏唳雪离开定北军，这么长时间以来，节度使郭湛却宁愿一直耗着、拖着，始终没松口下个定论。左执戟长林千羽以副职统军多年，资历过人，能力拔群，旁人断语早可取而代之，他却也始终自认“暂代”，从无僭越，逢人失言喊错，还会着意纠正，对她颇为尊重。

“李景大人怎么说？”

孤高自诩的女子沉着脸，远远觑了一眼病榻的方向。

“说、说……”

林千羽吞吞吐吐，一不知怎么对苏唳雪说，二不知怎么对苏唳雪说。

“起开。”

苏唳雪以为出了什么大事，赶忙就往里头冲。

“将军，别、别……您别着急哈，没那么着急啊！”

林千羽连忙起身跟上去。

谁都看得出，她伤重之下十分虚弱，跟老将军相比甚至都说不上谁病得更重。可又琢磨着男女有别，左不是右不是，到底也不敢近身。

“郭帅，唳雪来跟您请罪了。”

她跪下来。

榻上，花白胡子的老人家缓缓睁开眼：“苏将军，你的气节呢？傲骨呢？我大熠的将军，为这么件芝麻大点儿小事，就至于跪罪么？”

“郭帅，您？”苏唳雪极其诧异地抬起头，“您不怨我吗？”

“嗨哟！将军呐，这么些年，他们大伙儿心里头早就门儿清，您是个姑娘啦！”

李景拈着雪白的长胡子，坐在床边笑呵呵地道。

“你们……你们怎么知道的？”

苏唳雪一脸茫然，更诧异了。

屋子里一帮大老爷们儿互相对视一眼，摸摸头，讪讪地笑着，一个个低着头，不好意思看她，又想看她。

“将军，以前咱也怪道，您一个大小伙子身量咋这么单细。谁成想，好么！原来是个姑娘家。您可真是太有种了！”

“将军，哥几个早就知道您是女儿家了，要不然，大家伙儿平日那么避着您干啥呢？”

“哈哈哈哈哈！”

……

“统领，是唐云将军跟我们说的。”林千羽将苏唳雪扶起来，轻声道。

这么多年，定北军好多将领都陆续知道了苏唳雪的秘密。然而，没有一个人来质问过她，反而都在暗地里护着她。

“唐云死了，徐正死了，霍云也死了……那么多忠肝义胆的弟兄都死了，可我这无耻的骗子却还活着——我对不起你们。”

提起那一个个过去名字，苏唳雪心里一阵一阵地难受。

众人沉默着。

换谁心里都难受。

“剩下你就对了。”

突然，威严的老将军缓缓坐起身来，“——三十万定北军，要是真让一个小姑娘替他们先死了，那帮大老爷们儿哪个脸上挂得住？都没脸见阎王爷！以后，谁敢对你说个不字，老子楔死他！”

老将军年纪大，辈分高，性子比年轻时候更暴躁。

“郭帅，我是来跟各位道歉。”苏唳雪道，“您以后不要为这种小事为我争辩，不值当，说来说去的，一个不留神还搭上您自个儿。”

“小事？闺女，你是还不懂自己的价值。”郭湛摇摇头，叹道，“放眼古今，各朝各代，哪个女子像你这般不倚不靠，全凭军功封侯的？就连我也不过是个靠血脉父祖荫庇的门阀将军，像我这样的多了去了。可你不同，你独一无二，无可替代，我朝有你这样的女子是天大的福气。”

若论军中资历，苏唳雪并非年纪最长，论勇武善战，纵为断魂枪传人，一个姑娘家，又伤着，真动起手来，鏖战之下未必不败。

可今日冷不丁照面，不论职位高低、资历深浅，大家都不约而同地依旧职行军礼，还是称她一声“统领”，足见其军中威信。

再怎么欺君罔上，谁又真会忘记她对这座城池的呕心沥血、深恩厚谊呢？