慕灼华用了兄长留下的死士替身。

那些剜心的话，决绝的神态，甚至自戕时颤抖的指尖——

都是她亲手所教。

让替身对着铜镜一遍遍演示，直到替身连泪落的弧度都分毫不差。

纵是赫连枭也辨不出真假。

唯有如此，他才会死心。

慕灼华扮作商队潜入天元后，才发现——

慕氏的势力竟已被打压得七零八落。

商铺关张，暗桩拔除，昔日门庭若市的慕家旧部，如今只能东躲西藏。

难怪兄长在赤谷城不过一年，就不得不冒险归来。

而哥哥他

江南烟雨朦胧中，一处白墙黛瓦的别院中。

慕钰凌半倚在床榻上，神医正为他施针。

慕灼华：“哥哥你来天元后，究竟发生了什么？”

床头的男子却轻轻笑了，如幼时般揉了揉她的发顶：

“不过是北境慕家向新帝低了头。将我交给了赫连枭。”

他神色平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。

世家大族传承千年，靠的从来不是骨气——

而是审时度势的智慧。

即便他是少主，当个人存亡与家族兴衰相悖时

被舍弃，也是理所当然。

慕灼华的指甲深深掐进掌心，声音发紧。

“那赫连枭为何又放了你？他对你做了什么？”

“他给我种了名为‘三更烬’的蛊。这是一种子母蛊，子蛊在我体内，母蛊在赫连枭那儿。”

“所以哥哥现在的命掌握在赫连枭手中？”

“三更烬只能活三年。母蛊三年内必死，子蛊随之而亡。他留我这三年不过是要用我的命，掌控慕氏动向，换你的踪迹。”

“在你现身后，我这将死之人，自然无用了，但我知道婳婳不会让赫连枭如愿，所以使了点儿手段，藏了起来，赫连枭也不在意我的踪迹。”

慕灼华的眼泪砸在锦被上，她猛地抓住神医的衣袖，指尖都在发抖：

“您能救他的对不对？”

神医沉默地摇头。

“是我害了哥哥我明知赫连枭是豺狼性子，却还要引他来咬你我早该知道忤逆他的人，没有好下场，何况是你？”

赫连枭越在乎她，就会越痛恨哥哥。

慕钰凌强撑着坐起身，将泣不成声的妹妹揽入怀中。

“从决定带你离开那日起，哥哥就料到了今日。”

胸膛传来闷闷的震动，带着看透一切的平静：

“赫连枭不是南明皇那个昏君，也没有金末帝的无能，我三番两次在他眼皮底下动作他若还查不出，反倒不配坐那龙椅了。”

指尖拭去她脸上的泪痕，声音温柔却坚定：

“这是哥哥自己选的路。”

“与你无关。”

她的泪水早已浸透了他的衣襟。