赫连枭踏着夜色回到皇宫，径直走向昭华宫。

殿内烛火幽暗，床榻边的金链静静垂落，一把钥匙孤零零地躺在锦被上。

他伸手从怀中取出另一把钥匙——

同样的纹路，却是玄铁所铸。

指尖摩挲着冰冷的金属，眼底翻涌着骇人的寒意。

这两个月他奔波于南北两郊，竟有人趁机复刻了钥匙

王裕躬身禀报：“陛下，那些刺客是江湖上有名的‘血影阁’杀手，只认钱不认人。”

“奴才只能从钥匙入手追查”

他顿了顿，“近日能近您身的，只有宫外伺候的丫鬟。其中一人，与秦贵嫔似乎有些联系”

王裕在禀报时，赫连枭的思绪却飘向了另一个方向。

十日前南郊校场——

那日与裴琰切磋完毕，玄铁钥匙从松散的衣襟滑落，是阿茹罕含笑将钥匙捡起奉还。

当时她只是好心还是

“奴才去查那丫鬟时，”王裕的声音将他拉回现实，“发现她与相依为命的老母皆已暴毙。房但，奴才在她的房间中搜出了这个。”

他递上一方锦帕，里面裹着沾满软泥的模具。

“这是拓印了钥匙的蜂蜡软泥。”

烛火忽地爆了个灯花，将帝王眼底的阴翳照得明灭不定。

是他多疑了？

阿茹罕与此事无关？

当初太后为了淑妃，让阿茹罕远离了皇城，受了这么多年的苦。

赫连枭想不出是什么原因能让阿茹罕与淑妃勾结，谋害慕灼华。

阿茹罕是一个骄傲的人，怎会甘愿与宿敌为伍？

除非

她所求之物，比尊严更重要。

赫连枭想着阿茹罕前日跟随他的举动，还有那群突然出现的刺客，未免太过巧合

“秦贵嫔朕亲自去问，倒是前日刺杀文勋侯的那伙人给朕查个水落石出。”

连续两日搜寻慕灼华未果，赫连枭都还没来得及去调查那个戴着面具的神秘男子。

——此人为何要刺杀阿茹罕？他们之间有何仇怨？

更令他在意的是另一种可能——

或许这根本就是阿茹罕自导自演的一场戏。

用苦肉计拖住他的脚步，为某些人争取刺杀慕灼华的时间？

帝王薄唇抿成锋利的直线，压抑着濒临爆发的怒火。

王裕：“是，奴才这就去办。”

清宁宫。

烛火摇曳，映得秦芷兰脸色忽明忽暗。

这两个月来，昭华宫被围得密不透风，看似幽禁，实则处处透着不寻常——

太极宫的大太监日日问安，御膳房顿顿精心，连她这个贵嫔想递句话进去都难如登天。

她攥紧了手中的帕子，指节发白。

什么幽禁？

分明是将那慕灼华护得严严实实！

锁链加身，宫门紧闭，连半点南朝的风声都传不进去。

陛下这是舍不得那人受一点委屈啊。

秦芷兰曾以为，自己只需静待时机。

毕竟史书上白纸黑字写着，南朝公主注定不得善终。

她只要平安诞下皇嗣，总有出头之日。

可自从得知陛下要将她腹中皇嗣过继到贵妃名下的消息，彻底击碎了她的美梦。

铜镜中，秦芷兰的面容扭曲了一瞬。

所以，她不敢再赌历史的偶然性，主动向淑妃递出了橄榄枝。

淑妃的人暗中交给她一把钥匙，而她则按照淑妃的计划，一步步促成了贵妃的宫外逃亡。

这份铤而走险的底气，来自她高高隆起的腹部。

即便东窗事发，只要腹中皇嗣尚在，她总能保住性命——