殿外脚步声渐近，她未抬眼，只唇角微微牵起一丝弧度。

“儿臣给母后请安。”

赫连枭大步踏入，玄色龙纹常服在殿内烛火下泛着暗芒，躬身行礼时，腰间玉佩纹丝未动。

“皇帝来了。”

太后这才抬眸，目光慈和却深远。

“舟车劳顿，原该先歇着，何必急着来哀家这儿？”

“母后离宫多时，儿臣心中挂念，总要亲眼见您安好，方能安心。”

太后笑意深了些，指间佛珠轻轻一磕：“你有这份心，哀家自是欣慰。”

檀香氤氲中，她似不经意般提起：“只是哀家回宫才知，皇帝近来……倒是对那位南朝公主颇为上心？”

茶盏被端起，釉色青白衬得她指尖愈发修长。

她垂眸浅啜，目光却透过袅袅茶雾，静静审视着帝王的神情。

赫连枭神色未变，只指节在膝上微微一叩：“熙妃孤身远嫁，在紫原无人可依。朕多照拂几分，不过是为她添些立足之本。”

太后眉梢几不可察地一挑。

她这儿子，何时会怜惜女子有无依靠了？

更何况，听闻那熙妃弱质纤纤，既不善骑射，亦不精博弈，连皇帝素日喜爱的猛禽更是沾不得半分。

难不成，真只凭那副皮相，便勾住了帝王的心？

殿外忽有风过，吹得经幡轻晃。

太后指尖轻抚着青瓷盏沿，茶汤微凉，映着她眼底的冷光。

“皇帝。”

“哀家知道你有分寸，但熙妃是南朝人，血脉里流的，终究不是紫原的血。”

赫连枭眸色未动，指节在案几上轻轻一叩：“母后多虑了，儿臣自有考量。”

太后唇角微扬，笑意却未达眼底：“是啊，你向来思虑周全，譬如——”她顿了顿，目光如针，“不让她有孕，便做得极好。”

只要没有子嗣，再盛的恩宠，也不过是镜花水月。

她并非不喜皇孙，只是——南朝女子的骨血，怎配承继紫原的江山？

更何况，一个连子嗣都不允诞育的妃子，又能得皇帝几分真心？

思及此，太后心中那根弦略略松了。

她垂眸，指尖拨弄着腕间的佛珠。

忽而话锋一转：“可有一事，哀家日夜悬心，皇帝，你究竟准备何时立后？”

赫连枭眉峰微不可察地一蹙，每次踏入慈宁宫，这话便如影随形。

他沉声道：“母后，此事不急。”

“不急？”太后眉头倏地拧紧，“淑妃出身名门，与你自幼相伴，又诞育了二皇子，哪一点配不上后位？”