这一夜，两人推杯换盏，诉说着分别后的种种。彭大帅倾诉着的担忧与失望，西奥多则讲述着自己在调研途中的所见所闻、所思所想。

而另一边，孤岛已经几日辗转难眠。此次选拔兵部尚书，多数人都敷衍了事，被彭大帅疯狂举荐继而让他期待的西奥多又毫无消息。无奈之下，他只好安排大臣将所有学生资料和这次调研报告研读后，将成绩优异的推荐给自己。

就在孤岛看着手中推荐名单时，彭大帅兴奋地进宫求见。

“陛下，大喜啊！西奥多回来了！”彭大帅满脸喜色地说道。

“哦？他真的回来了？情况如何？”孤岛急切地问道。

彭大帅赶忙将西奥多的经历详细禀报，孤岛听后，心中既惊喜又担忧。惊喜的是西奥多历经艰辛归来，担忧的是，之前诸多士子对拜占庭的现在的问题敷衍了事，西奥多是否也会如此？

几天后，在选出来的优异学生汇报大会上，一位叫克劳狄乌斯的学生站了出来，言辞犀利地指出拜占庭存在的诸多问题，将国家批判得一无是处。这让在场众人脸色都十分难看，气氛瞬间紧张起来。

“克劳狄乌斯先生所言，虽让朕痛心，但大多属实。朕定当铭记教诲，努力革新。诸位既然能指出问题，想必也有决心与朕一同改变。”孤岛沉稳地说道。

克劳狄乌斯见孤岛如此胸怀，不禁心生敬意，当即表示愿意留下，以实际行动支持改革。

而孤岛对西奥多寄予厚望，决定以最高礼仪接待他，聆听他的见解。汇报会上，西奥多端坐在主位，深吸一口气，开始发言：“治国之道，首重方略。自远古以来，治国理念虽不断演变，但王道始终占据重要地位。皇室衰微后，列国纷争，百家争鸣，但皆未超脱王道范畴。”西奥多滔滔不绝地讲起王道理论，表情严肃，手势夸张。众人听后，不禁面面相觑，彭大帅心中更是一沉，暗道不好。孤岛则面色平静，但眼神中已隐隐流露出失望。

西奥多却似乎没有察觉，继续说道：“拜占庭应效仿克罗地亚，推行仁政，减少战事，休养生息。”此言一出，全场哗然。那克罗地亚，早被拜占庭孤岛御驾亲征给打灭亡了，让拜占庭效仿它，无疑是荒谬至极。

“够了！今日便到此为止。”孤岛拂袖而去，心中对西奥多的期待瞬间破灭。

会后，彭大帅怒不可遏，回到府邸对着西奥多一顿痛骂：“你到底在搞什么？怎么说出这些荒谬之言？你这是要毁了自己，也害了我啊！”

西奥多却并不慌张，等彭大帅骂完，才缓缓说道：“彭帅，您先消消气。我这么做自然有我的道理。您想，如果我一开始就亮出真正的主张，怎能试探出陛下是否真心求变，所为调研到底是一个过场还是玩真格的，此次选拔，既是陛下选才，也是我们这些士子选主。”

彭大帅听后，略微思索，觉得似乎有些道理，但仍心有疑虑：“那你也不能拿自己的前途开玩笑啊！万一陛下不再给你机会怎么办？”

“我相信陛下的胸怀，也相信您会再给我一次机会。”西奥多自信地说道。

彭大帅无奈地叹了口气，他深知西奥多才华出众，决定再信他一次。于是，彭大帅再次向孤岛求情，希望能再给西奥多一次单独面圣的机会。孤岛念及彭大帅的举荐之情，以及对西奥多之前在学校才华的认可，最终答应了请求。

很快，西奥多再次面见孤岛。彭大帅满心期待，希望西奥多这次能展现出真正的实力。然而，西奥多一开口，又让人大跌眼镜。

“陛下，王道讲究礼义仁政，以道德教化民众，可使拜占庭上下文明礼仪之风盛行。”西奥多说道。

孤岛皱着眉头反驳道：“如今百姓温饱难继，何谈文明礼仪？”

西奥多却不慌不忙，继续说道：“或者可借鉴无为而治，小国寡民，减少官府干预，让百姓自给自足，军兵归田，如此可民富国强，陛下也能名垂青史。”

孤岛听后，气得拍案而起：“你是真他娘的能扯蛋！荒谬！如今乱世，列国纷争，若军兵卸甲归田，官吏缩减，拜占庭必亡！你这是何意？”

西奥多心中暗喜，他知道自己的试探已见成效，孤岛并非昏庸之主，对国家局势有着清晰的认识。于是，他不再隐瞒，诚恳地说道：“陛下息怒。之前两次，皆是对陛下的试探。如今拜占庭积贫积弱，内忧外患，变革迫在眉睫。但变法如动筋骨，需陛下有坚定决心与广阔胸怀。经过试探，我已确定陛下乃明君，值得我倾尽全力辅佐。”

接着，西奥多神色庄重，提出三个关键问题：“拜占庭土地肥沃，为何农业凋敝，粮食不能自给？拜占庭地理优越，为何未能充分利用交通与贸易优势？拜占庭人英勇善战，为何军队战斗力不强，难以与神圣罗马帝国翻脸抗衡？根源就在于缺乏完善且有效的国家制度。”

孤岛听后，神色凝重，示意西奥多继续。

“强国之道，在于法家思想。与之前所述王道、无为之道截然不同。强国方式多样，如靠甲兵财货，靠明君圣治，靠山河广袤，但这些都非根本之强。根本原因在于法度不健全，行仁政而非法治。拜占庭要崛起，必须走以法治国之路，建立完善的制度，规范军事、经济、民生等各方面。”西奥多慷慨激昂地阐述着自己的观点。

随后，西奥多呈上自己三个月来精心撰写的强军兴国之策，详细阐述了拜占庭在军事、政治、经济等方面的改革方向与具体措施。孤岛接过，仔细阅读，越看越激动，眼中光芒大盛。

“先你还真是大才！此策若能实施，拜占庭何愁不强！”孤岛兴奋地说道。

当即，孤岛决定与西奥多深入探讨改革细节。两人从白天谈到黑夜，废寝忘食。经过长谈，两人对改革的方向与步骤达成高度一致。粮食问题短缺问题也迎刃而解，孤岛下定决心，要与西奥多携手开启拜占庭的变革之路。

至此，拜占庭迎来了可能改变国运的君臣组合。