西厢里寂静无声，这一动静虽小，却清晰地传入其他学子耳中。

周围人都转头来看，谦海满脸羞愧，赶紧把草编蚂蚱捡起来，假装无事发生。

坐在前方的谦湖回头看见了娘，也有些紧张，娘不会怪他没在学堂管教好谦海吧？下次不能只顾着自己读书了，得看着些谦海，不然娘发现谦海不认真读书会迁怒他的。

云歌没有打扰其他学子学习，但决定待会儿要给先生说一说，好好罚一罚这小子。

放学之后，一家人乘坐驴车回家。

白鹤明向对他印象不错的老秀才请教了不少院试经验，正在闭目整理；谦海蔫蔫地垂着头，他刚才被先生罚了一堆课业，回去娘肯定要盯着他全部写完；谦湖想到自己再有两日就要去服徭役了，心中也是忐忑不安。

一行人回到大青石村，谦山把粮食扛进库房，再把驴和板车放回原位。

三个小孙子孙女全部围上来，云歌把糖画分给他们，霄英属鸡，霄茂和纯宜属猪，糖画分别画了他们的生肖，三个孩子拿在手里爱的不行，连舔一下都舍不得。

“奶奶，你先尝一口。”纯宜举着糖垫起脚。

云歌笑着蹲下，舔了一下小猪的耳朵，糖画是用麦芽糖熬成的糖稀做的，有一种古朴的甜味，很好吃。

“纯宜乖，奶奶尝一口就行了，你拿去吃吧，小心别掉在地上弄脏了。”

纯宜又举着糖去找娘，蒋桂花已经怀胎九个月了，这一胎屡次动了胎气，怀的不稳，云歌索性叫她别干活了，平日没事多躺在床上休息。

“娘，你和肚子里的宝宝一起吃糖。”谦川正好从门里进来，纯宜转头叫道，“爹爹也吃。”

蒋桂花和谦川都象征性地尝了一下糖画，让纯宜出去玩儿了。

谦川坐在床边，摸了摸蒋桂花的肚子，“娘今日出去买了一石白米。”

“白米？”蒋桂花难以置信。

“娘这些日子采的药材全卖出去了，但不知道值多少钱，咱家的家底有多少我现在彻底看不透了。”

老二两口子是这个家里心最细的，这某种程度上可以说是环境造成的，本就是家里最不受宠最吃亏的，再不心细多想点，日子更没法过了。

蒋桂花低头捧着肚子，“娘说这胎无论是儿是女她都不会偏心，咱们的好日子要来了吗？”

谦川不敢保证，虽然这几日娘变化很大，但之前十几年根深蒂固的印象一时半会无法改变。

“无论如何，我感觉咱们家的天要变了，最近我们要机灵一些，紧跟着爹和娘，不能被落下。”

……

爹娘买了一石白米这件事震惊了家中所有人，几个儿子儿媳抓心挠肝地想知道卖药材到底赚了多少钱，可惜云歌把钱袋子守得紧紧的，谁都不透底。

反而让他们更加孝顺和听话了。

今天谦川用鱼笼在小溪里捕了十几条指头长的小鱼，晚上云歌让吴珍娘蒸了一锅白米饭，把小鱼拿盐处理干净后用油干煎了，又做了个韭菜炒鸡蛋，煮了一盆野菜汤。

闲时吃稀，忙时吃干，原本家里干饭只有农忙时才能吃一两顿，平时是见不到的，晶莹清香的白米饭一上桌，所有人都下意识咽起口水。

就连云歌这个在现代吃惯了白米饭的人，因为最近一直吃黑面和粥，也馋得就着菜吃了一大碗。

谦湖回家后主动请缨，监督弟弟谦海写先生罚的课业，终于赶在天彻底黑之前完成，正想去找娘求夸奖，就被出现在东屋的白鹤明叫了出去。

谦湖有些紧张，“爹，您叫我有什么事？”

“再有两日你就要去服徭役了，出发之前，我教你一些事。”

白鹤明淡淡看着这个便宜儿子，“这次徭役大青石村的人去的是隔壁县，要疏通六里的河道，还要挖一条三里以上的长渠，不出意外需要一个多月。”

“你肩不能扛，手不能提，年纪小力气轻，在家里几乎没有干过活，想过这一个多月自己要怎么过吗？”

谦湖被说的一无是处，难堪又委屈地垂下头，心里确实不知道这次徭役该怎么度过。

他在一瞬间想向爹娘求情，让家里其他人去，但很快脑子就清醒了，他知道爹娘不会答应的，就像娘说的那样，都是一家人，凭什么别人能去他不能去。

白鹤明见他还不算无药可救，微微点头，出言指点道，“我刚才说的是你的缺点，你再想想自己的优势是什么。”

“我的优势……我是个读书人，能识文断字，但——”

“苏州府这次征动徭役上万人，仅去隔壁县修整水利的就有近千，这近千人可不是能轻松管理好的，总要有一些能看懂官府的官文，能记录每日的进度和消耗的人辅助官吏们。”

谦湖脑子灵活，听到这里已经明白了。

“爹，你的意思是让我去做这种活计？”

白鹤明嗯了一声，“但这些也不是你想做就能做的，你要先展现出自己的能力，让上面的管理者相信你可以胜任，再和他们打好关系，请他们照顾你一二。”

“我指点你一些要点，能领悟多少、做到什么程度，就看你自己的了。”

白鹤明对谦湖说了一番话，谦湖越听眼睛越亮，他之前从没注意到爹居然如此厉害，考虑事情既周全又一针见血。

不只是娘，爹也深藏不露，这个家里的聪明人太多了，他以后可不能觉得只有自己聪明了。

“爹，你放心，我一定会做到的！”

谦湖有了努力的方向，像打了鸡血一般，终于不再抗拒服徭役的事情，甚至隐隐有些期待。

接下来两天，谦湖没再去学堂，白鹤明让谦山和谦川带谦湖去地里，教教他铁锹、锄头等工具如何省力使用。谦山和谦川第一次有机会教导这个聪明的读书人弟弟，感觉腰杆都挺直了不少。

云歌把家里剩下的碎布头找出来，让蒋桂花在谦湖衣服的膝盖、手肘、袖口等处多缝一层，这样这些地方就没那么容易破了。

云歌自己则把需要用的药材按剂量称好，准备配置给谦湖带去的丸药。