海西的呼吸骤然一滞。

——他怎么会在这里？

按照社交季的日程，德文郡公爵此刻应该忙于安排与德比伯爵家的联姻事宜。

那个傲慢的男人向来把利益算计得精准无比，绝不可能浪费时间亲自来海边搜寻一个“失踪的情妇”。除非……

除非他怀疑她没死。

海西的指尖无意识地攥紧了斗篷边缘。他仔细回忆，最后一次离别时发生了点点滴滴，并没有发现任何的破绽。

那是良心发现？海西摇了摇头，觉得这个理由并不够充分。

海西的手指有节奏的来回敲击，“如果不是在自己身上发现了破绽，那就是爱德华……”

雨丝愈发密集，冰凉的触感让她陡然清醒。

现在现身，不仅前功尽弃，更会连累西里斯卷入德文郡公爵的报复。

她死死咬住嘴唇，最后看了一眼仍在海边徒劳搜寻的西里斯，终于狠下心转身。

“对不起，哥哥……再等一等”她裹紧斗篷，身影迅速隐入渔村错落的棚屋阴影中。

而马车旁，德文郡公爵正跨下车辕。

他戴着皮质手套的手漫不经心地接过侍从递来的望远镜，镜片反射的冷光扫过海岸线，最终定格在西里斯所在的方向。

海西遭遇意外的消息，让他心神剧痛，第一时间就派人过来搜索。

他不相信那个聪慧狡诈，身手伶俐的少女，就这样彻底消失了。

在路上他接到线报，爱德华公爵准备了人手，在威尔士地区意图行事，具体目的不明。

刚开始他以为是与布特家族有关，但是亨利也私下通知他，爱德华可能打算帮助某人“金蝉脱壳”。

威尔士地区是布特家族的主场，信息自然比他更加灵通准确。

答案不言而喻，目前值得爱德华任劳任怨，亲自出手帮助，只有海西！

她本打算假借事故，逃离自己吗？她怎么敢有如此离经叛道，胆大包天的想法？

那么这次失踪呢？是计划以外的意外，还是海西这个狡猾的狐狸自作主张？。

经过连日来马不停蹄地奔波，再加上听闻海西“死讯”带来的沉重心神打击，西里斯不出所料地病倒了。

他整个人虚弱地躺在床上，发着高烧，滚烫的额头布满细密的汗珠，嘴里不时传出痛苦的呓语。

医师们神色凝重，几乎都要对他下病危通知了。

面对哥哥如此病重的危急情况，海西自然不可能坐视不管、袖手旁观。

然而，她并没有心急火燎地直接前往哥哥的住处。

深思熟虑后，她决定绕道而行，先去与爱德华取得联系。

爱德华面对心中默默爱慕、本以为已离世如今却死而复生的少女，再也抑制不住心中的激动，一把将海西搂进怀中。

“太好了，你终究没有离我们而去。”爱德华声音颤抖，带着劫后余生的庆幸。

他将喜极而泣的脸庞，深深地埋入海西的肩膀，仿佛要确认她真实的存在。

海西能感觉到脖子上流下的滚烫眼泪，心中感动，也动情地回抱住爱德华。

“爱德华，我亲爱的表哥，我怎么忍心丢下你们呢？”

海西轻声说道，语气满是眷恋。

爱德华这才松开海西，仔细打量她，竟发现她十根手指都受了严重的外伤。

原本圆润的脸庞消瘦下去，整个人明显瘦了好几圈。

海西却不以为意，神色云淡风轻，简单叙述起自己抱着木板死里逃生的经过。

随后，她告诉爱德华：“我打算利用这次机会成功死遁，不过在离开之前，得先去救治西里斯哥哥。”