海西回到牛津的家中已有一周。

这座爬满常春藤的砖红色小楼，依旧散发着油墨与红茶交织的温暖气息。

可惜，那个天天叽叽喳喳缠着自己的小卡尔，已被托马斯勋爵接到瑞士亲自教导。

在这两年多的时间里，海西尽可能地降低，自己离去后，给他人造成的损失与不便。

她亲自在家庭困难的学生中，为查理教授找到了两位替代她工作的助手。

他们数学天赋超群且人品可靠，经过海西一年多的培养，已经可以接替海西的工作。

此外，她向出版社和杂志社投稿的小说，不仅底稿全部完成，还找人抄写了备份。

毕竟，作者挖坑不填给读者带来的痛苦，不言而喻 。

她将明面上的财产提前整理成册，在律师和自己手中都留有备份，受益人只有西里斯哥哥。

至于家中其他姐妹，她也为她们预留了固定年金，确保万无一失。

第五日黄昏，书房内，海西正忙于整理资料，秘密养殖的珍珠即将收获，这是她留给西里斯哥哥最重要的礼物。

此时，凛冽的秋风裹挟着冷松香卷入室内，站在逆光中的修长身影，让钢笔从她指间滑落。

西里斯·班纳特摘下皮质手套，拂去黑色大衣上沾染的风霜。

“一个月不见，就不认得哥哥了？”

他轻柔地摸了摸海西的头发，当年瘦弱纤细的身形，如今已渐渐显露出少女起伏的曲线。

她雪白的面容毫无瑕疵，想找颗雀斑都是奢望，妹妹的风采与魅力已难以隐藏。

每当牛津的那些校友假借学术讨论打听海西时，西里斯总忍不住在击剑俱乐部给他们“好好上一课”。

想到至今阴魂不散的德文郡公爵，西里斯眼神愈发阴暗。

“德比伯爵与德文郡公爵计划联姻……”

他突然开口，声音比十二月的冰河还冷。

海西正在煮茶的手腕几不可察地一颤，银匙撞在骨瓷杯上发出清响。

西里斯突然伸手按住她发红的指尖，灼人的视线直刺而来：“你是为了获得匹配的爵位，才秘密培育人工海珠？”

“自然不是那样。”

海西眼眶瞬间泛红，委屈的眼泪如掉断线的珍珠，颗颗滴落。

“我明明是为了你，为了这个家。”

西里斯见状，心瞬间揪了起来，满是心疼。

他连忙将海西轻轻揽入怀中，温柔地拍着她的背，像哄小时候的她一样，轻声说道：“好啦，好啦，是哥哥不好，不该这么凶你。”

海西在他怀里抽噎着，肩膀微微颤抖，西里斯心疼地捧起她的脸，用拇指轻轻擦去她脸颊上的泪水，说道：

“别哭了，再哭就不漂亮了，我的宝贝妹妹这么美，笑起来才最好看。”

待海西情绪稍微平复了些，西里斯状似不经意地问道：

“妹妹，那你和德文郡公爵……关系到底如何？你跟哥哥说实话，哥哥保证不生气。”