一瞬静寂。

月色静洒，映出叶灵筠面颊一抹淡光。他抬眼，望向夜空之上幽天深远，声音低而清寒：

“我不信天命。但若真有冥冥之力命我查此案……它就该让我看得更清。”

他起身，将石收回袖中，语声如风夜穿林，冷冽中透出决然：“查！先入西苑，再入局。”

四人对视一眼，无人异议。

未时，叶灵筠换去旧衫，持中使腰牌与一封密札，悄然入禁。借督造司副使之引，他得以暂驻西苑外坛，名为勘事，实则借地潜查。

张太岳则调阅顺天府旧卷，以庐陵案为名，实为探入丹局仓司，循药石踪迹；墨沧溟化作押运官物之人，伪入东库，顺线查御药局药料流转；诸葛玄受命名调天象录，托东南天变之由，觅迹天机起伏。

三日之内，四人谨守分寸，无一人敢提“丹”字；三日之后，皆得其线。

张太岳查得药簿两页被人改动，所记“女童膏”“童灵血”来源与数目前后不符，隐有掩饰之嫌；墨沧溟则在一处空置药舍中，嗅得异香，非草非药，似血肉熬煮之气——极淡，若非鼻尖敏锐，几不可察。

诸葛玄之所见，更觉诡异。他夜宿东偏院，第二夜，枯井竟起雾，井底涌出阴寒湿气，翌日清晨井口草叶结霜，而四下寸草不生。

他将所查密札传予叶灵筠，却迟迟未得回信。三人心知，他极可能，已入“那一处”。

而那一处，正是传言中闭门设炉、秘不外宣的“内丹局”。

先帝在位时设此局，专炼“先天丹铅”；嘉靖年间最为鼎盛，月夜起炉，炉中生金。帝虽归天，而炉火不熄。

诸葛玄低声道：“传闻仙草出火府，而火府所在，正是西苑旧址。昔年宫乱，亦始于西苑。”

叶灵筠沉声应：“你们可还记得，当年丹局旧簿失一页，命六部调刑司、内卫入云岭三十六营，名曰‘采药’，实则……”

张太岳接口：“实则行迹不明。十七人失踪，三人疯癫而死。内卫封案，说是误入毒瘴，尸骨无存。”

风声突紧，茶楼后院灯火摇晃，远处更鼓低鸣，声声压心。

叶灵筠拂袖，将袖中之石收妥，语声平静却冷冽：

“西苑之局，不止于丹，也不止于术。有人借‘仙草’之名行不法之事，或以药引人，或以人制药——炼丹，不过是个幌子。”

张太岳凝声问：“你打算何时动身？”

“明日。”叶灵筠抬眼望他，声音沉定：“西苑丹局虽废十年，御药局旧人仍存一人，其号‘黄翁’，今居崇文坊。那封密函所述‘逆气入脉’，应与他脱不了干系。”

墨沧溟转向诸葛玄：“你那边查内卫转令，可有结果？”

“有。”诸葛玄低声应道，“表面属刑部封档，实则入了锦衣卫密档，案号‘景山夜引’。

正是那起宫女失踪案之续。密函中所记：‘似毒非毒，似蛊非蛊’——此症，恐怕非医理可解。”

张太岳冷声道：“我们查的是病，揭出来的，却可能是尸。”

风卷竹影，灯火晃动，四人俱默。

茶楼之外，鸦鸣乍起，一声高过一声，撕破夜色。

月光洒落，落在檐下残瓦之间。一条黑影自屋脊滑落，无声无息，隐入夜林。

张太岳起身走出几步，眉目沉沉。身后无人言语。

他们都明白——那不是幻觉。