岳清澄小心翼翼地混在来来往往的丹士中，低着头，步伐轻缓而谨慎。

离玄鼎阁的门口越来越近，他的每一步都小心翼翼地避免发出任何声音。

屋内的灯火透过窗棱微弱地泄出，窗外的影子摇曳不定，仿佛提醒着他这一步不容有失。

门前竟连一个守备都不见，唯有门外三三两两的傀卫来回踱步。

岳清澄悄然伫立在门前，傀卫们的目光如走马灯般匆匆扫过，却始终未在他身上有丝毫停留，仿佛她不过是这往来人中再普通不过的一员。

蜃浪城夜色深沉，冷风卷着街巷的尘土，送来隐约的兽吼。

她抬眼望向城内，目光瞬间停在城中央的一块巨物上——那是一块巨大的岩石，形状凌乱极不规整，比周围的楼阁还要高出一些。

表面坑洼粗粝，遍布着密密麻麻的裂痕和深浅不一的凹陷，仿佛曾经历过炽热的燃烧与猛烈的冲击。

颜色也极为古怪，整体呈深沉的铁青色，但表面却隐隐泛着冷冽的金属光泽，某些裂隙之处甚至透出淡淡的银白色光辉，像是内部仍残存着未完全熄灭的力量。

巨石四周竖立着高高的围栏，将一片广阔的空地围拢在内。围栏由黑铁铸成，每根栅栏都比寻常城门还要高，顶端嵌着锋锐的倒钩，以防外物攀爬。而在这片围栏之内，赫然摆放着数座巨大的铁笼，笼中皆是各式各样罕见异兽。

月光下，数匹健硕白马，伸展出鹰鹫般宽大羽翼，通体雪白，额头中央犀牛般的角，泛着淡金色的光泽。那姿态神骏奇异，带着不可言喻的威严，周身散发着神秘气息。

旁侧，三只白泽相互嬉闹着，最左侧的一只披着绒白长毛，狮鼻鹿角，另一只则全然相反，鹿身狮首，鬃毛披散，唯有中间那一只，浑然天成，兼具狮的威严与鹿的俊逸，身上的羽翼舒展开来，每一片羽毛都闪烁着柔和的微光，彰显其超凡脱俗、遗世独立的空灵气质。

角落里，还有一只隐蔽于夜色中的黑毛犀牛角狮身狼头的异兽，看起来像极了传说中的獬豸。

种种各色奇异的生物，有的长着翅膀在笼子里扑腾，有的则在角落里嘶吼，整个场景既壮观又带着一丝诡异。

“澄姐！”南星低声催促，“看什么呢？我们已经采到足够的龙涎香蒲和清风紫芝，快回去吧。”

她回神，正要收回视线，忽然微微一顿，抬手指向陨铁正下方：“你看。”

南星顺着她的手望去，只见笼子里，一头灵巧的生物蹲伏着。

它的角如鹿，修长分叉；耳如狐，小巧竖立；眼如豹，透着灵动。蓬松的白毛中嵌着块块金色凸起，仿若未剥的玉矿。它静静地蹲着，时而抬爪轻拨地面，时而慢悠悠踱步，尾巴轻扫铁栏，瞳光折射出一抹幽微的蓝色。

“那是什么？”南星喃喃。

“好像是白毛吼。”青菀的声音微不可闻，“两位姐姐，不能再耽搁了，我们得赶紧回去了。”

岳清澄收回目光，跟上青菀，悄然退回玄鼎阁内。

出来的廊道里，守备已经悄然变换了妆容，穿着各色道袍的持剑方士们徘徊在炼丹房门口。

南星不解地低声问道：“这些方士大半夜的怎么会出现在炼丹房里？”

皇甫流云蹲在暗处，扯了扯衣摆，压低嗓音：“不仅如此，他们的巡逻换班也加快了。换句话说，我们今晚的行动他们已经有所察觉了。”

“是的，半刻钟前还是四个人一组，现在变成六个人了，看来，咱们得赶紧走了。”谢忘川皱眉，目光沉静。

廊道后方，石砖铺成的狭窄角落，岳清澄几步上前，伸手一推，一块不起眼的砖石缓缓向内陷落，敞开幽深的暗道口。

暗道里潮气未散，幽深的暗道宛如吞噬光亮的巨兽，几人的脚步声在窄道里回响。

地上散落着他们先前采摘的龙涎香蒲与清风紫芝，药草的幽香在这封闭的空间里弥漫。

南星从怀中掏出叠的整整齐齐的布巾抖开，同岳清澄和青菀则蹲下身子，细心捡拾散落的草药，确保没有遗漏任何一片。

随后各自拿起地上的武器，迅速往回走，气氛中弥漫着逼仄压抑的紧张。

几人加快脚步，匆匆向前。然而，当他们抵达大河边时，却猛然停住了脚步——桥不见了。

“桥怎么没了？”谢忘川眉头微蹙，四下环顾。

皇甫流云神色焦急，言语中有些慌乱：“这边的机关金锦儿并没有说在哪里？”

南星低声道：“那怎么办？”

岳清澄眉头紧锁，扫视着周围，显然也有些迷惑。

青菀眉头微皱，开口提议：“我们分开找么？”

陆青峯摇头，声音中带着一丝无奈：“可是没有任何头绪，怎么找？”

就在这时，阴暗的甬道深处，传来一个低低的声音。

“姐姐们，我可以出来吗？”

一瞬间，所有人都警惕地抬眼望去，不知声音的来源。

桥头，坟茔旁一块巨大的土块，突然“长”出了腿，站了起来！