天寒地冻的，风刮得人耳朵生疼，她与几个老姐妹正窝在村口晒太阳、唠家常。

桑姑婆清了清嗓子，神秘兮兮地说道：“咱村谁厉害？还得说那寡妇莲香！

这事得有七八年了，也是个大冷的春夜，黑得伸手不见五指，莲香在家正缝补衣裳呢，门突然被敲响。

一开门，俩小娃站那儿，瞧着乖巧可怜，说迷路了求收留。

莲香心善呐，哪能不管？又是烧水又是拿吃食。”

“谁料这俩小娃不是善茬儿！吃饱喝足后竟哄着莲香出门，说带她去去个好地方，给她寻摸一兜子财宝当谢礼。

她就这么糊里糊涂跟着走了，到了海边上了船，才知道要去那大老远的罗刹岛。

听莲香说，那罗刹岛在海那头，老大的一个岛，四周茫茫全是水，孤零零一个地方，心里直发慌。”

桑姑婆拍着大腿，提高音量：“上了岛，莲香瞅着周遭不对劲，俩小娃也露了原形，原来是心怀鬼胎的侏儒歹人。

把她同其她女子困在一间洞窟里，用刀划破她的手脚，取血炼丹。

莲香那是又气又怕，可骨子里有股倔强劲儿，就是不从，这反抗被射瞎了一只眼，最终趁乱，逃到海边跳下去了。”

周围姑婆们瞪大眼，大气都不敢出。

桑姑婆继续道：“海水冰得刺骨，独眼的莲香呛了好几口水，可心里就一个念想——回咱津沽。

也不知漂了多久，浪拍得她浑身青紫，万幸被出海的渔民瞧见救了。

千海里的水路啊，莲香愣是撑下来了，回来那头几年莲香还在村子里出现过，这几年也不知道人去了哪里？”

桑姑婆讲述的这个道听途说的故事，在村妇们面前说得并不夸张，内容也较为简略，但实际上当时的情况远比这危险得多。

青菀回到驻地，一字不漏地讲给了岳清澄。

独眼的莲香，海那头的罗刹岛，哄骗人的两个孩子，成为了打探消息的线索。

可是谁也没见过桑园镇的莲香，新线索寻找了大半年，却毫无结果。

这天，她们顺着星沙溪向西南走到十里河滩，天色早已漆黑一片。

远处隐隐约约出现了两个小小的身影，鬼鬼祟祟地跟在赖芊芊身后。

赖芊芊原本是来祭拜兄长的，却被两个孩子缠住，正与他们低声交谈着。

岳清澄和其他姐妹隐在暗处观察，深知此时若贸然上前，只会惊动他们，甚至破坏后续计划，她示意众人稍安勿躁，屏息静待时机。

待那两娃跑远后，她才带着几名女卫悄然靠近。

赖芊芊抬头一看，顿时露出几分激动，竟快步迎上前来，双手抱拳，恭恭敬敬地躬身行礼：“冷锋寨芊芊见过幽煞！”

岳清澄闻言微微一怔，随即心念一转，已然明白赖芊芊误将自己当作冷锋山的韩霜月。

她略一沉吟，索性将计就计，眉间掠过一丝冷意，沉声问道：“刚才那两个孩子，与你说了什么？”

赖芊芊毫不怀疑，立刻低声回道：“两个孩子说五日后要带我前往罗刹岛，那里藏有金银财宝。”

岳清澄点头，语气平静却透着威严：“金银财宝不过是诱饵，这两个孩子绝非寻常之辈。他们的真正意图，本座倒是颇感兴趣。这五日，你便留在这里，本座随时会来找你。”

赖芊芊微显迟疑，不解问道：“可、可是，他们只说让我去，尊主您……”

岳清澄厉声打断：“怕什么？本座自有安排！你只需按计划留在这里听候指示，记住，不可轻举妄动。”

赖芊芊垂首应声：“芊芊明白，定会谨慎行事。”

话毕，她转身望向身旁的姐妹们，眼中隐隐透出一丝喜悦，这条线索来得如此突然，却似乎成为了她们久寻未果的曙光。

岳清澄安排赖芊芊留下，是担心她轻举妄动扰乱计划，然而，此行上岛需携如此多人，具体如何安置，还需从长计议。

月色朦胧，岳清澄目光落在星沙溪畔，这里是十里河滩，估摸着两个孩子离去的背影，大概率会去往宁安镇，沿途还有几处村庄可供她俩盘桓。

想到这些，她已然成竹在胸，只需派女卫三三两两分散于各村寨，一旦那两个孩子露面，便可捕捉到登岛的机会。

猎人与猎物，欺与被欺，终究要看谁技高一筹。

那两个孩子习惯于夜间行动，专挑行走夜路的女子搭话，女卫们便顺势配合，在不同地点一一现身，引入他们的视线。

女卫们的演技天衣无缝，很快被鬼童兄妹纳入计划名单之中。

而在桑园镇，青菀寻来韩霜月的画像，惊讶地发现，除了脸上的那道疤痕，画像中的人竟与岳清澄极为相似。

她灵机一动，用药泥和草灰在岳清澄的脸上画出一道相同的疤痕，将她打扮成韩霜月的模样，以便混淆视听。

岳清澄讲述到这里，火堆前的人们已有了倦意。

苏梅困得像说梦话似的插话道：“十里河滩处的草屋是我以前和赖二毛的家。”说完又昏昏睡去。

在她话音落下后的片刻寂静里，众人脑海中似乎都浮现出那座位于十里河滩的草屋模样。

南星打着哈欠，跟着说道：“我没嫁到宁安镇之前，就住在桑园镇。”

金宝儿一旁疑惑问道：“你不是就出生在桑园镇的吗？什么叫‘住在桑园镇’？”

南星摇了摇头：“不是，虽然我记不得以前发生什么了，但我知道我不是镇子里的人。”

金宝儿有些意外：“啊！这样啊。”

话说着，她又问岳清澄：“那赖芊芊怎么办？她还在塔摩萨窟里呢！”

岳清澄淡声道：“其实白天已经与她说过，我们会出来寻找生路，她留在里面做个内应。夜深了，早点休息吧！”

金宝儿本想再问点什么，但见岳清澄不欲多言，也没好意思继续开口。

洞内火堆旁的余烬还在缓缓跳动，微弱的红光映在岩壁上，空气中弥漫着炭火的余温。

皇甫流云盘腿坐在一旁，已入定睡着，传出轻微的鼾声。

兴致勃勃听岳清澄讲了一夜故事的众女子终于安静下来，铺着斗篷靠着草垫东倒西歪地进入了梦乡。

忽然一阵细微的“簌簌”声从远处传来，像是某种东西爬动的声音。