吴玄曾尝试将其降伏，却被摔落马下，险些遭受践踏而死。

自此无人敢骑，只好关在马厩之中，无人问津。

李光焰并未推辞，欣然道：“谢刺史赐马！”

说来倒也奇怪，这马一见李光焰，颇为顺服。任由他驱策，并未丝毫反抗，反而十分亲昵。

李光焰策马扬鞭，飞奔一个来回，摸了摸马脖子。

马儿仰起头，打了个响鼻。李光焰面露笑意。

一人一马，怡然自得，仿佛多年未见的好友，开怀大笑。

吴昭度惊叹不已：“难怪这马如此桀骜不驯，竟等着光焰这个明主。”

“世事果真奇妙，说不得有朝一日，这一人一马，都将名动天下。”

“敢问刺史，这马可有名字？”李光焰牵着马儿，拱手相问。

吴昭度摇头：“只有个诨名，为西域胡商所取，不堪入耳。”

“如今，它认你为主，你正可取个名字，不负它一片倾心。”

李光焰思索片刻，望一眼天穹，见赤云漫天，千姿百态，隐约形成万马奔腾之状，不由笑道。

“便叫你赤霄，如何？”

枣红马打个响鼻，把头蹭了蹭李光焰，仿佛认可这个新名字。

李光焰大笑一声：“从今往后，你我不离不弃，并肩作战，不辜负此生。”

吴昭度赞叹道：“赤霄果然灵性上佳。”

忽又想起一事，忧心忡忡。

“光焰，夏侯敬德来势汹汹，又有高楷大军在后窥视。”

“我该如何应对？”

李光焰拱手道：“刺史勿忧，待明日，夏侯敬德再来搦战，我可诈败，将他引至吊桥。”

“凭我一身箭术，出其不意，必能将他射落马下。”

“好！”吴昭度大喜，“我有光焰，可高枕无忧！”

入夜，李光焰回返屋舍，心中颇为犹豫。

白日里，他坠马倒地，失了防备，夏侯敬德本可将他杀了，却并未动手。

如此高义之人，他若以诈败之计诓骗，趁人之危，实在小人行径。

他虽出身寒微，却也心慕忠义之士，引为楷模，绝不愿落个恩将仇报的骂名。

只是，刺史对他有拔擢之恩，今日又赐下骏马，委以重任，一番拳拳爱护之心，他怎能无所报答？

倘若言而无信，引来夏侯敬德又不伤他，是为不忠。

若言出必行，又是不义。

一时间，竟陷入不忠不义之境，叫他左右为难，踌躇不定。

思来想去，唯有见机行事了。

唉！他望着天边明月，忽而感叹自身如漂泊浮萍，不知前路在何方。

刺史虽对他有恩，却不过一介常人。

这乱世时节，正该投靠一方英主，建功立业，封妻荫子，怎能困守在文州这偏僻之地，碌碌无为终老一生？

想到这，他越发烦闷。

……

同一轮明月下，高军大营，众文武皆在帐中议事。

“主上，曲水不过一座小城，文州更非大州，何不大军压上，将此城攻破，早日赶往江油关？”唐检拧眉不解。

杨烨亦有此问：“主上，穿过阴平小道刻不容缓，若迁延日久，恐怕遭人发觉，功亏一篑。”

“不如尽起大军，拿下曲水，再往龙州，兵贵神速！”