且说张常逊去了后宫，来到宣华殿，本想与慧妃商议，然而，下了车舆，却徘徊不定。

小黄门轻声道：“大王，可要奴婢前去传召？”

“不必了！”张常逊摆手道，“这寒冬时节，莫要拘泥礼数，让慧妃冻坏了身子。”

他踌躇片刻，迈步进了宫门，轻车熟路来到殿中。

暖阁内，瑞脑香袅袅升起，银丝炭和煦生光，数枝红梅，插在白瓷玉净瓶中，置于檀木桌案上，隐约有暗香袭来。

临窗一座胡床上，一名女子端坐，借着淡淡光辉，正阅读一册古籍。

这女子一袭绯色襦裙，云鬓间插着一支步摇，纹丝不动。

侧颜映照丝丝暖光，清丽出尘，便是这傲雪红梅，也相形见绌。

正是慧妃徐氏。

张常逊放轻脚步，使个眼色，制止宫娥行礼。

来到慧妃身侧，侧头一观，不由笑道：“这《贤媛集》爱妃早已倒背如流，何须再看？”

徐氏吓了一跳，连忙行礼：“大王来了，妾身未能远迎，还望恕罪！”

“无碍！”张常逊笑道，“你身子弱，禁不住严寒，何苦出门吹冷风。”

“便在房中静候，好生调养。”

“谢大王关怀！”徐氏面露感激。

两人顺势谈论一会诗词，便见张常逊面色迟疑，数次欲言又止。

“大王有何事吩咐，尽管直言，妾身必当听从。”徐氏婉转道。

张常逊喟然一叹：“令仪，孤心中有愧，前番许诺封你为王后，怕是要食言了。”

他将孟之祥出使长安一事说了，满脸皆是羞惭之色。

徐氏听闻，柔声道：“妾身蒲柳之姿，能服侍大王，已是邀天之幸，岂敢得陇望蜀，不知满足？”

“齐公之女，与大王乃天作之合，立她为王后，不光可结秦晋之好，抵御外敌，更能安定蜀国臣民，不致流言蜚语，损伤大王名声。”

此前，张常逊将她一介歌女封为侧妃，又特赐封号，已是惊世骇俗，惹得蜀国前朝后廷议论纷纷。

王后逝去，张常逊又想将她扶正，此事一经传扬，当即引发轩然大波，文臣皆上书反对。

更有市井传言，她是狐媚惑主之人，妲己、褒姒之流，惹得张常逊大怒，下令严查，方才略微止息。

“齐公之女，纵然再好，也无法与令仪媲美。”张常逊恳切道，“如今不过权宜之计，令仪暂且受些委屈。”

“在孤心中，仍以令仪第一。”

徐氏感动不已：“得大王倾心相待，妾身死而无憾。”

“莫要说这不吉利的话。”张常逊连忙制止，许诺道，“待来日，她虽为王后，令仪才是六宫之主。”

两人一番温言软语，情意绵绵。

翌日，张常逊派遣使节，持厚礼，前往长安迎娶董澄之女。

……

话分两头，阆州、阆中城，刺史田瓒正召集文武商议大事。

“可达寒贼朱劫，裹挟流民山匪攻城，连战连捷，已然占据奉国、岐坪、苍溪三县。”田瓒满脸忧虑。

“阆州以北已然易主，他正率大军兵临城下，围攻阆中，诸位可有良策退敌？”

下首一名郎将高声道：“刺史，我愿领兵出城，与朱贼决一死战。”

长史李义甫制止道：“不可！”

“城中唯有五千守卒，朱劫却有一万兵马，仓促迎战，怎是对手？”