裴行基幡然醒悟，急忙收敛万余兵卒，撤回南郑。

却不防，夏侯敬德、段治玄、元整三将，一齐领兵追击。

几番厮杀，丢盔弃甲，数千兵卒抱头鼠窜，到最后，只剩下三千残兵，跟随裴行基回转南郑。

裴行基见这等狼狈景象，不由放声大哭。

至于霍金刚，早已率数十袍泽，趁乱杀出一条血路，不知去向。

这一战，足足厮杀一夜，至天明时分，高楷下令收拾战场。

不知多少粮草、辎重四散，要么冲入江水，要么堆积一处。

更有不少鱼虾，在浅滩中蹦跳着。

裴军士卒或逃或降，到最后，高楷收拢五千降卒，编入大军。

县衙内，徐晏清恭贺道：“恭喜主上，一战覆灭裴行基三万大军。”

高楷笑道：“此战得胜，仰赖各位将士奋战。”

“晏清，诸将功劳详细记录，不得有误！”

“是！”

……

话分两头，且说剑南道，益州，成都县。

王宫之中，蜀王张常逊，正召集群臣议事。

他约莫二八年华，姿容俊美，头戴翼善冠，着一袭圆领红袍，脚踏乌皮履。

“听闻，陇西郡公高楷，与齐国公董澄，争夺汉中，战事正酣。”

“前番，郭羽曾派使者前来，约为友盟，两家共同进退，不知形势如何了？”

玉阶下，蜀王长史孟之祥拱手道：“大王，郭羽已死，其子郭宏继任节度使。”

“他献城归降，向董澄俯首帖耳，却不过一日，便死在褒斜道中。”

“如今，董澄麾下大将裴行基，正和高楷，在利州三泉城下交战。”

“哦？”张常逊颇为好奇，“不知谁胜谁负？”

孟之祥回言：“成都距离三泉尚远，暂且未有消息传来。”

“不过，依微臣看来，高楷困守城中，必遭大败。”

“何以见得？”张常逊面露惊讶。

“三泉城小民寡，非久持之地。”

“况且，裴行基统兵有方，连夺汉中五州，帐下更有清河崔氏子——崔孝宽，这等英才辅助。”

“即便高楷颇能用兵，也难以反败为胜。”

张常逊微微点头：“依长史高见，孤是否出兵，争夺汉中？”

孟之祥面色肃然：“大王，此为毋庸置疑之事。”

“汉中自古以来，便是兵家必争之地。

“汉中以北，是八百里秦岭，翻越秦岭，便是关中大地。以南，是大巴山，过了大巴山，便是剑南道。”

“可谓交通要道，攻守枢纽。攻下汉中，便可北接关中、南依巴蜀、东入荆楚大地。”

“更何况，汉中乃是关中、陇西进入剑南道的门户，大王若要逐鹿中原，须得借助汉中之道。”

“古人云：守蜀地必守汉中。”

“汉中实为剑南道咽喉，据之，可倚为屏障，进可争霸天下，退可割据一方，可谓进退自如。”

“若无汉中，则陇西高楷、关中董澄，可经古蜀道，长驱直入，攻取成都。”

“届时，大王宗庙社稷危在旦夕。”

张常逊拧眉：“如此说来，孤不得逍遥，只能出兵征战了。”

孟之祥苦口婆心：“大王，汉中实是重中之重，绝不可放任高楷、董澄二人占据。”

“此刻，两家相争，大王正可派遣兵马，伺机而动，或可坐收渔翁之利。”