“跟大家伙儿走，平白添个累赘。”

“便留在村里，能拖多久，是多久……”

瘸腿汉子闻言，红了眼眶，哽咽难言。

里长催着众人，打点包袱，趁夜赶路。

正悲戚时，忽见寨子口，转出一人，朗声道：“这是要往哪里去？”

却是一个年轻郎君，面貌英俊。

百余村民吓了一跳，不敢言语。

里长皱了皱眉，来至人前，弯腰道：“田地里打了谷子，漏下些许，便赶着捡回来，免得被山雀叼走了。”

“这位郎君，从哪里来？”

这人拱手笑道：“我名为徐晏清，梁泉人，欲往秦州去。”

“老丈此话，却是不实。秋收早过，何处方能遗留谷米？”

里长面色变了变，黯然道：“不瞒郎君，山上那顺天将军催逼得紧，实在没了活路，只好连夜出逃，唉！”

徐晏清温声道：“老丈不必忧心，待我上山，将这顺天将军引至别处。”

“必不让你们背井离乡。”

里长连忙劝阻：“郎君不可。”

“那顺天将军杀人不眨眼，最是凶恶。”

“郎君若去，怕是白白丢了性命，叫我等怎能安心？”

徐晏清摆手笑道：“老丈不必多言，我自有办法。”

不待多说，他牵着马儿，便往山中走去。

“郎君……唉！”里长阻止不及，长叹一声，“却是老朽多嘴多舌了。”

……

且说徐晏清本是前往陇右，投靠高楷，路过河池县诸乡，见民生凋敝，官兵匪寇沆瀣一气，欺凌百姓，不由义愤填膺。

又听闻安乡遭遇，当即决定，设法将这顺天将军铲除。

这鹭鸶山为凤凰山余脉，横亘在河池、两当之间。

山高林密，方圆数百里。往北麓蜿蜒而行千余步，方才到得山脚下。

抬头一望，却是好一座大山，山顶林木葳蕤，如同鹭鸶展翅，翱翔天宇。

徐晏清观望地势，不由诧异，这鹭鸶山三面陡峭难行，唯有南面一条索道，可供来往。

半山腰处，隐约可见一处大石台，其中数座山洞，可供数百人栖息。

“此地着实险峻，只要切断索道，便可断绝道路，难以攀登。”

“这顺天将军倒有几分眼力，选了个宝地。”

“只可惜，青山无辜，平白给匪寇玷污了去。”

徐晏清摇了摇头，将白马拴在山脚下，扎起袖子，从一条羊肠小道，缓缓攀登。

至半山腰处，放眼望去，云蒸霞蔚，缭绕在悬崖峭壁之间。四周古木参天，郁郁葱葱。

一条窄长索道，横在两座山顶之间，恍如一根细线，连通南北。

索道之下，是万丈深渊，深不见底，漆黑一片，隐约传来虎啸猿啼之声，叫人毛骨悚然。

“好一处险关。”徐晏清叹道，“危急之时，只需砍断绳索，便可切断往来。纵然有十万大军，也无可奈何。”

“难怪这顺天将军盘踞此山数年，官兵数次围剿，也徒劳无功。”

“只能眼睁睁看他逍遥自在。”

“倒是让他越发凶戾，肆意抢掠。”