衍一真人百般筹谋，费尽心机，总算稳定朝局，便交出大权，于城中道观修持，弥补道行之损。

忽有一日，张伯玉正于府中升堂议事，却见小黄门惶恐而来，禀报道：

“陛下，瓜、沙、西、伊四州大旱，赤地千里，蝗虫遮天，吃尽禾苗。”

“旱情牵连甚广，灾民无数，正裹挟数万之众，汇聚城外乞食。”

“什么？”张伯玉倏然一惊，“何时竟有如此大旱？”

阴见素叹息一声，拱手道：“陛下有所不知，四州旱情，自春耕之时开始，便愈演愈烈，席卷整个河西。”

“奈何，正逢征战之时，朝廷无暇分心他顾，更无力赈济，以致如今情形。”

张伯玉将信将疑，急忙登上城楼放眼望去，却见饿殍遍野，人人衣不蔽体，瘦得皮包骨头。

更有人易子而食，将三岁孩童钉在木床之上，公然贩卖。

饿极之时，已然不能称人，或许形容为野兽更为恰当。

然而，城外这数万之众，不过是四州旱情的冰山一角。

不知多少百姓，饿死在家中，倒毙在道旁，沦为他人口粮，亦或窜入深山为匪寇，吃光草根树皮，再活活饿死，落入虎狼口中。

“宁为太平犬，莫作乱世人。”段治玄叹息一声，拱手道，“殿下，天灾无情，须得即刻开仓赈济，以抚慰百姓，镇定民心。”

肃州刺史附和道：“段将军所言极是。”

“城中尚且有一座粮仓，颇为充盈，皆是昔年囤积的粮食，为百姓上缴之赋税。”

“如今，正可用之于民，招揽人心，重振我大凉声势。”

张伯玉颔首，正要应允，忽见一道洪亮之音，在耳边响起。

“陛下且慢！”

四人循声望去，却见百步之外，一须发皆白的老和尚，缓缓行来。

一个踏步，便跨越百步之遥，在众人身前站定。

其人慈眉善目，双手合十，宣一声佛号：“阿弥陀佛，贫僧德智，拜见陛下。”

张伯玉又惊又喜：“原来是德智大师，不必多礼。”

“朕多次寻访，却缘铿一面，不知大师去何处云游？”

“劳陛下挂念。”德智和尚低眉敛目，“贫僧师门相召，便回返敦煌一趟。”

“不曾想，这区区数日之间，便已物是人非。”

张伯玉讷讷难言。

段治玄浓眉拧起：“陛下欲开仓赈济，抚慰百姓，你这僧人，何故出言阻拦？”

德智和尚低声道：“陛下，且听贫僧一言。”

“大凉外有强敌，内有天灾，已是危如累卵。”

“府中纵有粮食，不过杯水车薪，须得留待救急之用，不可浪费一粒粟米，施舍无用之人。”

段治玄喝道：“你这僧人，枉费数十年诵经念佛，竟心如蛇蝎，不以慈悲为怀。”

“这数万百姓遭此大灾，正是艰难困苦之时，若不赈济，莫非眼睁睁看他们去死？”

阴见素、肃州刺史亦面露不喜。

张伯玉蹙眉道：“大师，您为佛门弟子……”

德智和尚沉声道：“陛下，高楷来势汹汹，已然占据凉、甘二州，窥视肃州，拥兵数万。”

“您麾下兵卒不过数千，怎是他的对手？”

“这些粮食，不如留给军中精壮士卒，以护持陛下。”