“敬德，你率领中军一万五千兵马，前往南门外突袭凉军，务必将其击溃，降者不杀！”

“遵令！”唐检、夏侯敬德领命而去。

待二人走后，高楷来至县衙，命人保存户籍图册，查看县志，了解民生风俗。

默然片刻，他抬头一望，忽见一道黑气自南向北而来，不由笑道：“李正则？”

高楷转而吩咐：“杨烨，你派人催促安远，令他快马加鞭，早日前来神乌。”

“是！”杨烨拱手应下。

待天光微熹，晨光洒落山河大地。

夏侯敬德大步来报：“主上，城外敌军已然溃败，斩杀三千，逃散两千，余下五千之众愿降。”

高楷微微颔首：“西凉兵卒大多悍勇，既然愿降，便好生安抚，不得苛待。”

“末将省得。”夏侯敬德拱手应和。

“我观这城中军民生活困苦，苛捐杂税颇多，逃散者甚众，长久下去，岂非变成一座空城。”高楷蹙眉道。

“传我军令，将姑臧运来的粮食，运至神乌，正午时分，于城中放粮。”

“所有贫苦百姓，皆可前来领取。”

杨烨、夏侯敬德齐声赞道：“主上仁德！”

高楷笑了笑，心中思忖，待神乌平定，民心归附，又有一场大战难以避免。

只盼早日夺取姑臧，覆灭西凉。

……

且说杜二郎回返自家酒肆，本想与父母团聚，一述分离之苦。

却不想，刚一进门，便见二老横卧在地，头破血流，不省人事。

“阿耶，阿娘！”

杜二郎悲呼一声，扑向二老，探过鼻翼，所幸仍有一息尚存，并未殒命。

他大松口气，正欲将二老扶上床榻，蓦然听闻后院之中，传来窸窣声响。

“何方贼人？”杜二郎又惊又怒，咬了咬牙，将二老藏好，持着匕首，悄然摸向后院。

隔着帘子缝隙，却见一人翻箱倒柜，将二老积蓄洗劫一空，又换上粗布麻衣，嘴里骂骂咧咧。

“尽是酸臭味，果然猪猡一般的东西，贱民！”

杜二郎瞥见这人面容，倏然一惊：“许明府？”

他在淳于滔府中，曾见过这人，有数面之缘。

两人时常互相叫骂，不欢而散。

“硕鼠！”杜二郎恨声道，拜许明府所赐，家中原本殷实，却一朝散尽，他又身陷火坑，累得二老日夜悬心。

这一桩桩，一件件，令他怒火上涌，摸黑进了房门，猛然持匕首刺去。

许纯不防有此一击，径直刺入脏腑，一股绞痛传来，令他忍不住怒喝出声。

“何方宵小？”

一巴掌扇去，正打在杜三郎脸颊，登时浮现鲜红五指印来。

杜二郎脑袋一歪，只觉眼冒金星，耳中嗡鸣，一时委顿在地。

借助稀疏晨光，许纯环顾四下，陡然一声大喝：“我道是谁，竟是你这脔宠。”

“胆敢害我性命，吃了熊心豹子胆不成？”

他捂住腹部伤口，见鲜血如泉涌，慌忙拿粗布裹了。

又见杜二郎昏倒在地，毫无动静，不觉嗤笑一声，一手掐来，欲扭断他脖颈。

“哧！”却不防，一支短匕猛然划过，仿若流星飞逝。

“你……”许纯捂着脖颈倒下，口中嗬嗬作响，抽搐片刻，当即一命归西。

双眼瞪大，却是死不瞑目。